"Los europeos conservamos la esencia del juego"

Vlade Divac (Prijepolje, Serbia, 1968) ha sido el jugador europeo con mayor experiencia en la NBA, 16 temporadas (1989-2005) entre Los Angeles Lakers, Charlotte Hornets y Sacramento Kings. Campeón del mundo en 2002 con Yugoslavia, se ha instalado en Madrid con su familia, atraído por una oferta de Ramón Calderón, candidato a la presidencia del Real Madrid, para ocuparse de la sección de baloncesto del club.

Pregunta. ¿Qué le animó a venirse a España a vivir?

Respuesta. Siempre quise volver a Europa. Mis tres hijos sólo han vivido en Estados Unidos y quería que conocieran otra forma de vida. No quería que se americanizaran en exceso. En España tengo buenos amigos y sé que tanto para mí, como para mi familia, era una buena opción.

P. Hace un año que tuvo que retirarse de las canchas. ¿Echa de menos el juego?

R. Sí, por supuesto. Me habría gustado seguir, pero mi maltrecha espalda no me dio otra opción que la de retirarme.

P. Empezó muy joven en esto del baloncesto.

R. Sí, a los 13 años me fui de casa y a los 16 ya estaba firmando mi primer contrato, con el Sloga Kraljevo.

P. Tuvo que ser duro.

R. Sí, pero a la vez enriquecedor. En esa época me hice un hombre. Tuve que madurar muy deprisa.

P. Con 18 años, le fichó el Partizán de Belgrado.

R. Así es, era un gran equipo. Fuimos campeones nacionales y de Europa.

P. Además, usted formó parte de la selección yugoslava que ganó el Mundial juvenil de 1987 a Estados Unidos.

R. Éramos un equipazo. Quizás, el mejor equipo júnior de la historia. Kukoc, Radja, Djordjevic, Alibegovic...Todos acabamos jugando en la NBA.

P. Cuenta la leyenda que ese equipo se mantuvo invicto durante cuatro años.

R. No es ninguna leyenda. Así fue. ¡Incluso ganábamos en los entrenamientos a la selección absoluta!

P. Y por fin, a la NBA. ¿Qué sintió cuando le seleccionaron para jugar en Los Ángeles Lakers?

R. Fue un sueño hecho realidad. El primer día, cuando entré en los vestuarios, no me lo podía creer. Mi taquilla estaba al lado de la de jugadores como Worthy, A.C. Green y... ¡Magic Johnson! Increíble.

P. Es una pena que llegara justo cuando Kareem Abdul Jabbar se retiraba.

R. Sí, pero tuve la suerte de que los Lakers lo contrataron como mi entrenador personal. Aprendí mucho de él.

P. Pero fue en Sacramento donde llegó al All Star.

R. Sí, en 2001. Fue la culminación de mi carrera profesional.

P. Dos años antes, en 1999, los aviones de la OTAN bombardeaban su ciudad natal en plena guerra de los Balcanes.

R. Fue la peor experiencia de mi vida. Temía por mi familia. Una situación horrible.

P. ¿Cómo podía seguir jugando en esas circunstancias?

R. ¡Al contrario! El baloncesto fue mi terapia. Las dos horas que duraba el partido era el único momento en el que encontraba paz.

P. ¿Cómo afectó la guerra a su relación con los compañeros de la selección de Yugoslavia?

R. Mantengo la amistad con todos. La guerra fue un invento de los políticos. Sólo ellos tuvieron la culpa. No había odio entre la gente, lo generaron ellos.

P. Pero usted se metió en política, apoyando a Boris Tadic a la presidencia de Serbia.

R. En ese momento consideré que él debía ser presidente, pero no me gusta la política.

P. Jugadores como usted, Fernando Martín o Drazen Petrovic abrieron las puertas de la NBA a Europa.

R. Creo que tuvimos un papel importante. Demostramos que en Europa se manejan mejor los fundamentos del baloncesto. En un deporte que cada vez se vuelve más físico, los europeos conservan la esencia del juego. Por eso están de moda en la NBA.

P. ¿Cómo ve a los españoles en la NBA?

R. Están haciendo un gran papel. Gasol ya es una estrella y Calderón mejorará. Garbajosa y Sergio Rodríguez han recalado en equipos donde tendrán minutos.

P. ¿Y el Mundial de Japón?

R. Serbia no va a revalidar el título que conseguimos en 2002 , tiene demasiadas bajas. España es mi favorita.