Uniformidad natural

No pasará mucho tiempo para que, metidos en la bañera con el agua hasta el cuello o enfrascados en la cocina con el picadillo del gazpacho, las encimeras o enlosados de piedra natural o mármol que nos rodeen sean estéticamente "iguales". Las imperfecciones de la propia naturaleza tienen sus días contados. Esta es la filosofía que ha llevado a un grupo de investigadores de la Universidad de Almería (UAL) a crear una spin off que aplica la inteligencia artificial al sector de la piedra natural. La belleza estética, aunque se trate de piezas naturales, también cuenta, tal y como defiende el investigador José Antonio Torres. "Es un tema sencillo de entender. Se trata de ofrecer a la industria de la piedra productos de mármol o de piedra natural con cierta unidad estética. Hay piezas que tienen un color más claro y la contigua, una vez puesta en la pared, algo más oscuro. Con nuestra tecnología nosotros tratamos de uniformizar las piezas: bien todas con vetas, todas con tonos grisáceos, todas tipo blanco Macael, etcétera", apunta. De este modo, Almanzora Tecnológica J. A. Torres y Asociados, SL, nace de las labores del Grupo de Investigación de Informática y Medio Ambiente de la Universidad de Almería. Su objetivo es utilizar técnicas de inteligencia artificial para desarrollar soluciones aplicadas al sector de la piedra natural en materia de control de calidad. Los antecedentes tecnológicos de la empresa vienen avalados por los logros del grupo de investigación del que proceden los investigadores, entre los que destaca el proyecto Iris Blanca, en colaboración con el Centro Tecnológico Andaluz de la Piedra (CTAP) y que permitió el desarrollo de una máquina con visión artificial que podía diferenciar mediante la captación de imágenes la calidad de la piedra y poder catalogar y diferenciar el mármol blanco Macael de las demás piedras como un producto de alta calidad.

La puesta en marcha del proyecto de Almanzora Tecnológica, ubicada por el momento en el CTAP, ha recibido el apoyo de la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa mediante la aprobación de un préstamo participativo de casi 30.000 euros a través de Invercaria, la primera sociedad de capital riesgo pública participada al 100% de su capital por la Agencia de Innovación y Desarrollo de Andalucía, IDEA. "Nuestra idea es apoyar todos los procesos de certificación que se hagan en el producto de la piedra", apunta Torres.

En la actualidad, el proceso de selección de las piedras se lleva a cabo mediante operarios que deben rotarse con cierta frecuencia para culminar con cierta garantía el trabajo. Se trata de una selección subjetiva que va en función de la percepción de tonalidades de quien debe realizar la selección. Las empresas que decidan instalar este tipo de tecnología propuesto por Almanzora Tecnológica sabrá que sus criterios estéticos de comercialización no se verán modificados. "Cualquier empresa que se dedique a la manufactura de la piedra natural o que tenga que integrar conocimiento a su línea de producción y quiera controlar la calidad estética por visión artificial puede contar con nuestro servicio. Allí donde haya que hacer algún tipo de control de calidad por percepción visual, estaremos nosotros", apostilla Torres.

Almanzora Tecnológica, que trabaja en la integración del conocimiento, cuenta también con dos líneas nuevas de investigación relacionadas con el sector agroalimentario y otro producto de índole general que tiene previsto presentar a corto plazo.

La empresa almeriense se ha beneficiado del programa Campus, diseñado por la Junta de Andalucía para "poner en valor" los resultados de la investigación de las universidades andaluzas y crear empresas de base tecnológica. Para su puesta en marcha, el Gobierno andaluz firmó un convenio de colaboración con los rectores de las universidades públicas de Andalucía. El objetivo del programa es crear sociedades participadas principalmente por los propios investigadores y universidades, de manera que desarrollen proyectos que supongan un avance tecnológico en la obtención de nuevos y mejores productos o procesos, tal y como ha ocurrido con Almanzora Tecnológica, SL. "Es una nueva forma de prestar servicio a la sociedad desde la Universidad", afirma el director del grupo de investigación Informática y Medio Ambiente, José Antonio Torres.