La mejor cantera de Europa

Logros como el oro del Europeo Júnior de 1998 fueron la tarjeta de presentación de la generación del 80 -la de Gasol, Raúl López, Navarro...-, a la que algunos definieron como la mejor añada del baloncesto español. Ganar el Mundial Júnior de Lisboa en 1999 fue su consagración como los júniors de oro.

Hace una semana la FIBA proclamaba a España como la mejor cantera de Europa, por delante de Rusia y Francia. El pasado domingo una nueva hornada de juveniles con talento lo ratificaba. La selección dirigida por Txus Vidorreta, clasificada para el Europeo por ser el país anfitrión, se llevó el oro en el torneo disputado en Zaragoza. Se impuso contundentemente a los turcos (89-71), un rival que pintaba muy mal. "Jamás se ha ganado a Turquía pero jugamos al límite y somos difíciles de superar", vaticinaba Vidorreta el día antes de la final. No se equivocaba. La falta de egoísmo y "su afán de diversión" ha hecho del conjunto capitaneado por Sergio Rodríguez un bloque infranqueable. "Aunque el año que viene no hay Mundial y esta selección no tendrá la oportunidad que tuvo la generación de Gasol, está claro que brillarán en los campeonatos sub 20 y desde ya en la LEB y la ACB", sentencia Vidorreta.

El técnico insiste en que "el equipo es lo importante", pero sus favoritos son "los tres jugadores que han asumido el ataque: Rodríguez, Suárez y Antelo". Así define el seleccionador a los tres pilares del equipo campeón:

- Sergio Rodríguez. Mejor jugador del torneo con una media de 19 puntos, 4,6 rebotes y 8,5 asistencias por partido, el base canario ha sido el líder indiscutible de la selección. De su juego, plástico y elástico, Vidorreta explica que destaca "por su criterio en la dirección". Rodríguez comenzó a jugar en su Laguna natal y con 14 años se incorporó al proyecto vasco Siglo XXI, hasta su desaparición en 2003. Hace dos años fichó por el Estudiantes, equipo con el que ya ha debutado en la ACB y en el que jugará la pretemporada. Sus recuerdos profesionales más importantes eran hasta ahora su asistencia al Hoop Summit -un partido entre los mejores jugadores de las High School americanas y una selección júnior mundial- y la canasta que metió en la final de la ACB contra el Barça. Rodríguez destaca de sí mismo su capacidad "para el uno contra uno".

- Carlos Suárez. Máximo anotador de la final con 27 puntos, es capaz de anotar y rebotear "con gran facilidad" y considera que puede "jugar de tres o de cuatro". Su "dominio del espacio", prosigue el seleccionador, ha hecho que el alero sea uno de los elegidos para el quinteto ideal del Europeo. Este año, Carlos jugará la pretemporada con el primer equipo estudiantil, donde espera "aprender de profesionales como Azofra, mejorar su técnica y físico, y vivir la experiencia que supone entrenar con grandes de la ACB".

- José Ángel Antelo. En la final consiguió 22 puntos y 13 rebotes, siete de ellos ofensivos. El pívot del Real Madrid se mueve en la zona con "una habilidad innata" y es un referente en ataque. Vidorreta valora "su progresión durante el torneo, algo que ha demostrado su calidad". El jugador aún no sabe si Maljkovic, técnico del primer equipo madridista, contará este año con él.