MOLÉCULAS

Cristal líquido obediente

Los cristales líquidos se usan para hacer pantallas. Sus moléculas tienen forma de varilla y cuando reciben una señal eléctrica, se alinean como una muchedumbre en un andén de estación: unas junto a otras, pero cada una mirando hacia un sitio distinto. Ed Samulski y su equipo de la Universidad de Carolina del Norte, han diseñado moléculas con forma de bumerán que miran en la misma dirección, como cuando en el andén todo el mundo atiende a un cartel de información. Esta creación, publicada en Physical Rewiev Letters, podría traer, a la larga, pantallas que respondan antes que las actuales a las señales eléctricas.

Caída de un cometa

Un objeto similar a un cometa, con un diámetro de unos 100 kilómetros, ha caído en una estrella masiva joven, según observaciones realizadas con el telescopio Hobby-Eberly en el observatorio McDonald (EE UU). La estrella, LkHalpha 234, tiene seis veces la masa del Sol y 100.000 años de edad. "Es la estrella más joven conocida a la que le cae un cuerpo similar a un cometa", ha dicho Jian Ge, que publicará su trabajo en Astrophysical Journal Letters.

Ellas aprenden antes

Las hembras jóvenes de chimpancé usan palos para cazar termitas antes que los machos. El equipo de Elizabeth Lonsdorf en el zoológico Lincoln de Chicago, ha descubierto que las hembras son más listas tras estudiar a chimpancés del Parque Nacional de Gombe, en Tanzania. Las hembras pasan más tiempo examinando los termiteros, mientras los machos jóvenes juegan entre ellos. Las hembras imitan a sus madres e introducen el palo que usan como herramienta a mayor profundidad que los machos (Nature).

Jazz y partículas

En los detectores de física de altas energías se utilizan métodos informáticos avanzados para distinguir las trazas de las partículas del ruido e interferencias. Carl Haber y Vitaliy Fadeyev (Lawrence Berkeley National Laboratory) han usado esos métodos de reconocimiento de patrones y supresión del ruido para reproducir, sin arañazos ni manchas, el sonido de los surcos de un disco fonográfico. El fin es restaurar y digitalizar los archivos sonoros de la Biblioteca del Congreso de EE UU.