Alan Davidson, un investigador de la cocina

En la madrugada del 3 de diciembre falleció en Londres Alan Davidson (1924). El pasado 5 de noviembre, en el Palacio Real de Ámsterdam, habvía recibido el Premio Erasmus como reconocimiento a su ingente labor como pionero e investigador en el área de la cultura de la comida y de la cocina. Pudimos brindarle homenaje colaboradores procedentes de cuatro continentes.

Davidson había estudiado Humanidades Clásicas en Oxford. A partir de 1948, como miembro del Foreign Office, desarrolló su actividad profesional como diplomático en Washington, La Haya, El Cairo, Túnez, Bruselas y en Vientiane (Laos).

Durante su estancia en Túnez, a comienzos de los años 60, escribió un opúsculo sobre los pescados y mariscos locales que culminarían en la publicación en 1972 de su obra Mediterranean Seafood (Peces y Mariscos del Mediterráneo). Simultaneaba entonces su trabajo como embajador en Laos con la investigación y publicación de su obra Fish and Fish Dishes of Laos (Pescados y platos de Pescado de Laos) y emprendió otras búsquedas que culminarían en sus obras Seafood of South-East Asia (Pescados y Mariscos del sureste asiático) y North Atlantic Seafood (Pescados y mariscos del Atlántico Norte).

Consciente de su imperativa curiosidad por las maneras de la gastronomía, la cocina y la mesa y de la indeclinable necesidad de convertir en disciplina rigurosa estos temas universales y básicos, los Davidson abandonaron la vida diplomática para dar un giro radical a su vida. De 1978 a 1999, Alan trabajó en la composición de The Oxford Companion to Food, obra magistral de referencia publicado por Oxford University Press en 1999. En 2002 vio la luz The Penguin Companion to Food. Además había publicado otras muchas obras, incluida una novela de intriga, todas ellas de una tal claridad, ingenio, y sutil rigor que le acreditan como un genio innovador y un maestro.

En 1979, Alan Davidson y su mujer fundaron la revista PPC, o Petit Propos Culinaires, fuente de inspiración y de referencia inexcusable. Figuras del calibre de Elizabeth David, Richard Olney, Julia Child, Claudia Roden, James Beard, Elizabeth Lambert Ortiz, Charles Perry o Sophie Coe figuran entre los colaboradores iniciales, por citar sólo algunos.

Al fundar, junto al Prof. Theodore Zeldin, el Oxford Symposium on Food and Cookery, (Simposio de Oxford de Historia de la cocina) en 1981, Davidson y Zeldin crearon un foro internacional de insólito impulso tanto para los profesionales como para los amantes del estudio de la comida en su contexto cultural.-