Wesley Tuttle, cantante 'country'

Wesley Tuttle, cantante que ayudó a popularizar la música country en el sur de California durante las décadas de 1940 y 1950 en programas de televisión como Town Hall Party, ha fallecido a los 85 años. Tuttle, admitido en el Western Music Hall of Fame en 1977, falleció de paro cardiaco el pasado lunes en un sanatorio de la ciudad californiana de Sylmar.

Conocido por su versatilidad, que variaba de un duro sonido pueblerino hasta delicadas canciones de la costa oeste, Tuttle firmó con Capitol Records en 1944. Fue el tercer cantante de country contratado por la discográfica, después de Jack Guthrie y Tex Ritter. En 1945, su canción With Tears in My Eyes permaneció cuatro semanas en la lista de country de Billboard. También consiguió otros éxitos en 1945 y 1946, con Detour, I Wish I Had Never Met Sunshine y Though I Tried. Tuttle volvió a la lista de los 20 primeros en 1954, con Never, que cantaba a dúo con su esposa, Marilyn, antiguo miembro de un coro del oeste llamado Shunshine Girls.

Durante la década de 1940 cantó en casi una docena de películas del Oeste de serie B protagonizadas por Ritter, Johnny Mack Brown, Russell Hayden, Jimmy Wakely y otros. También alcanzó la distinción de ser uno de los cantantes que puso la voz a los enanos del clásico de Disney Blancanieves y los siete

enanitos.

En la televisión local de Los Ángeles, Tuttle apareció en el programa Hometown Jamboree, de Cliffle Stone, a finales de los cuarenta, y en Foreman Phillips' Round-Up en los cincuenta. Pero fue más conocido por su participación habitual en Town Hall

Party, un programa que se transmitía por radio los viernes por la noche en KFI y por televisión el sábado por la noche en KTTV desde una sala de baile de Compton.

Nacido en Lamar, Colorado, el 30 de diciembre de 1917, Tuttle se trasladó con su familia a San Fernando, California, en 1922. A los 6 años, cuando ayudaba al padre en su carnicería de Chatsworth, se le quedó atrapada la mano en una picadora de carne. El accidente le costó los tres dedos de la mano izquierda.

Pero eso no le impidió coger la guitarra, que aprendió a tocar con la mano izquierda. Para una foto publicitaria después de cantar con Capitol Records, Tuttle posó rasgando la guitarra con una mano ortopédica, para ocultar que le faltaban los dedos. Pagó por ella unos trescientos dólares. "Pero nunca volví a usarla", dijo años después.

A los 13 años inició su carrera participando en el programa radiofónico diario del cantante de música de la costa oeste Stuart Hamblen, en Los Ángeles. Conocido por su hermosa voz de tenor, posteriormente actuó periódicamente con The Sons of the Pioneers.

En 1957, Tuttle se hizo sacerdote y recorrió el país predicando y cantando. Además de dar conciertos y participar en reuniones folclóricas, grabó nueve álbumes de gospel, incluidos cinco álbumes a dúo con su esposa. Se jubiló a mediados de los años setenta.

Belinda Gail, que durante los últimos cuatro años ha sido elegida por la Asociación de Música del Oeste cantante femenina de música del oeste del año, declaró tras conocer su muerte que su amigo Tuttle "había seguido tocando la guitarra y cantando" hasta hace muy poco.

Además de su esposa durante 57 años, a Tuttle le sobreviven dos hijos, siete nietos y seis biznietos.-