Páginas de Pulitzer

Richard Russo nació en una pequeña ciudad del Estado de Nueva York y vive en otra pequeña ciudad del Estado de Maine. Obtuvo el último Premio Pulitzer por Empire Falls, pero antes había escrito, entre otras, dos novelas que, según varios críticos, también lo merecían: Alto riesgo y Ni un pelo de tonto. En las tres describe lo mismo: el paso de la vida y la muerte por las ciudades pequeñas. Él ha dicho alguna vez que antes de ponerse a escribir se cuida de elegir bien al personaje principal para que le caiga por lo menos simpático. Nadie más simpático que este Sully de Ni un pelo de tonto, interpretado en la película homónima por Paul Newman. La novela arranca con un Sully en horas bajas, con una rodilla astillada tras un accidente en el trabajo (él arregla las vigas de una casa, o pone tuberías, o instala la electricidad). Si tuviera dinero se jubilaría. Y si tuviera trabajo fijo podría pensar en ganar dinero. Y si pudiera escapar a sus círculos viciosos no sería Sully. De su mano, el lector conoce su vida y la de su amigo y socio, el medio retrasado Rub, la de su anciana casera, la del pueblo entero. Los vemos a todos amarse, reunirse, tomar cervezas, muchas cervezas, decidir suicidarse o dejar que el tiempo pase y se lo lleve todo a lo largo de unos pocos días de invierno. En Alto riesgo, Russo coloca al personaje principal en Mohawk, el territorio mítico de otras novelas suyas. También aquí el humor se trenza con lo trágico: un niño de 12 años, hijo de padres separados, se va a vivir con su padre, un juerguista borrachuzo y putañero, después de que su madre, derrumbada por una depresión, se niegue a salir de la cama. Al niño le espanta en un principio el desastre organizativo de su padre, pero qué diablos, vivir con él es más divertido.

Jhumpa Lahiri -hija de emigrantes indios, nacida en Londres pero asentada desde niña en Rohde Island- tiene 32 años y un libro de cuentos que en 2000 consiguió el Pulitzer: Intérprete de sueños, un conjunto de relatos unidos por una idea: la India en Estados Unidos y Estados Unidos en la India. Personajes que transitan a caballo de los dos mundos, sin pertenecer a ninguno.

Tampoco pertenece a ninguno de los mundos, ni al cubano ni al neoyorquino, la heroína de La emperatriz de mis sueños, Lydia España, una joven cubana emigrada a Nueva York que se ve obligada a limpiar casas de ricos cuando su marido enferma. El autor es Óscar Hijuelos (Nueva York, 1951), ganador de un Pulitzer por Los reyes del mambo tocan canciones de amor.

Mucho más consagrado que los anteriores, Philip Roth (Newark, Nueva Jersey, 1933), en Pastoral americana (Pulitzer 1998), presenta el desplome de toda una generación en lo que la crítica estadounidense ha catalogado como de "obra maestra".