Sainz pierde el liderato

Pese a los intentos de Carlos Sainz (Ford), el Rally de Suecia sigue siendo cosa de los pilotos escandinavos. La segunda etapa de la carrera arruinó la posibilidad del piloto español de quebrar la hegemonía de los locales. Así, en la jornada de hoy, la última de la prueba, se jugarán la victoria dos finlandeses, Harri Rovanpera (Peugeot) y Tommi Makinen (Mitsubishi), y un sueco, Thomas Radstrom (Mitsubishi). Sainz afronta los 97 kilómetros finales en la cuarta posición, a 28 segundos de Rovanpera.

El bicampeón español empezó la etapa de ayer en la cabeza de la clasificación y ejerciendo de quita-nieves al ser el primero en recorrer cada tramo. Esta circunstancia fue una desventaja clara y le impidió mantener el ritmo de sus perseguidores. Poco a poco, fue perdiendo terreno y posiciones hasta bajar al cuarto lugar, con una desventaja prácticamente irrecuperable en los últimos cinco tramos del rally.

'He pilotado lo más rápido que he podido', explicó Sainz; 'no creo que pueda hacerlo más deprisa y probablemente hayamos pagado el hecho de ser los primeros en pasar por los tramos'. Su compañero, el británico Colin McRae, que arrancaba mucho más retrasado, fue el más rápido en la mayoría de las pruebas, demostrando que salir detrás resultaba beneficioso.

Además, una avería en el motor hizo perder otro puñado de segundos a Sainz y su renta se fue esfumando. Su clasificación en cada tramo reflejó su falta de competitividad en la etapa. Siempre estuvo más cerca del décimo lugar que del primero y de los 13 segundos de margen sobre Rovanpera al empezar pasó a estar a 28 de él.

La situación puede invertirse hoy porque Sainz será el cuarto en recorrer los tramos y se los encontrará limpios de nieve. Sin embargo, la lucha por el triunfo parece difícil para él y lo normal sería que volviera a ganar un escandinavo. Makinen, el líder del Mundial y con experiencia como ganador, pasa a ser el favorito. Siete segundos le separan de Rovanpera.

Clasificación: 1º. Harri Rovanpera (Finlandia, Peugeot), 2h 33m 9,9s. 2º. Tommi Makinen (Finlandia, Mitsubishi), a 7,3s. 3º. Thomas Radstrom (Suecia,Mitsubishi), a 12,4. 4º. Carlos Sainz (Ford), a 28,5s.