GRUPO DEL VALENCIA: El poderoso Manchester

STURM GRAZ La cenicienta

Líder de la Premier League, el Manchester United sólo ha perdido un partido esta temporada en la Liga Inglesa. Más apuros ha pasado en la Liga de Campeones: hasta la última jornada, en la que derrotó al Dinamo de Kiev en Old Trafford, no aseguró su clasificación como segundo, tras el Anderletch. Campeón de Europa en 1999, el aspecto del Manchester no ha cambiado una pizca. Su única incorporación con respecto a la pasada temporada es el portero francés Barthez. Entrenado por Alex Ferguson, de 58 años, su plantilla está plagada de estrellas: Keane, Beckham, Giggs, Yorke, Cole...

PANATHINAIKOS Las barbas del Juventus

Un modesto entrenado por el yugoslavo Ivica Osim (51 años). Apodado El mago de Osim, este ex entrenador de la selección yugoslava ha calado hondo en Graz, adonde llegó en 1994. Cuatro años después hizo campeón al Sturm, que en sus 90 años de historia nunca había ganado la liga austríaca. En la siguiente temporada, 1998-99, revalidaría el título. El Sturm Graz se ha clasificado como líder de su grupo tras acabar imbatido en su estadio. Todo lo contrario le ocurre lejos de su afición: encajó sendas goleadas por 5-0 en Glasgow y Mónaco. Su mejor jugador es el delantero internacional austríaco Ivica Vastic, de 31 años, máximo goleador de la liga austriaca.

El Panathinaikos no tiene las individualidades del Olympiakos, pero es un equipo más perfilado desde el punto de vista colectivo y que rompe con la tendencia anárquica tradicional en el fútbol griego. Y aunque comparte estadio con el vecino, su afición es menos violenta. Su papel en la primera fase ha sido notable. Quedó segundo de grupo por detrás del Deportivo y por delante de Hamburgo y Juventus, y eso que tuvo el infortunio de sufrir goles decisivos en los últimos minutos de sus dos choques contra los gallegos y en el de Turín ante los italianos. Su futbolista de más renombre es el veterano portugués Paulo Sousa, cuyo conocimiento del juego le permite suplir su declive físico. También destaca el delantero Liberopoulos, que junta envergadura física (1,86) con buena técnica y capacidad para conservar la pelota. El ex valencianista Vlaovic apenas juega porque el técnico, Angelos Anastisiadis, prefiere en su lugar al veteranísimo Warzycha, un punta polaco de 36 años.