España reafirma su permanencia, pero Suecia y Chile caen

España cerró con un contundente 5-0 su eliminatoria contra Nueva Zelanda, que se ha disputado en Hamilton sobre pista dura cubierta. Los dos últimos individuales supusieron dos nuevas victorias. Julián Alonso, que finalmente tuvo que sustituir al lesionado Félix Mantilla, superó a James Greenhalgh (sustituto también del número uno neozelandés Brett Steven) por 3-6, 6-1, 6-3. Y en el quinto y último punto, Pato Clavet derrotó a Mark Nielsen por 6-0, 6-4.España, pues, seguirá en el Grupo Mundial, una situación que no podrán disfrutar otros países con potencial parecido o incluso superior al equipo español. Las eliminatorias de permanencia ofrecieron varias sorpresas de calibre como la eliminación de Suecia, vigente campeón, y la de Chile, que cuenta con Marcelo Ríos, uno de los mejores tenistas del momento.

Los suecos mantuvieron la esperanza frente a Austria, en Viena, hasta el último punto. Tras perder por 2-0 y anotarse el punto del doble, los suecos empataron la eliminatoria ayer, cuando Magnus Norman superó a Stefan Koubek por 6-7 (5-7), 6-1, 6-4, 6-2. Pero en el punto decisivo, Magnus Gustafsson cedió por 6-1, 6-2, 7-5 frente a Markus Hipfl, de 21 años y 69º mundial. Suecia y Chile no estarán en el Grupo Mundial el año que viene. Italia, Alemania y la R. Checa, sí.

Australia-Francia, final

Por otra parte, la final de la Copa Davis enfrentará a Australia y a Francia, después de que ayer los aussies se adjudicaran los dos últimos puntos frente a Rusia, en Brisbane. Lleyton Hewitt superó a Yevgeny Kafelnikov por 6-4, 7-5, 6-2, y Wayne Arthurs venció a Marat Safin por 6-3, 6-2. La victoria de Australia se concretó en 4-1. Rusia sólo logró ganar el punto de dobles, a pesar de que los australianos no pudieron contar con Patrick Rafter y Mark Philipusis, ambos lesionados.

Francia cedió sólo un punto a Bélgica en Pau y ganó por 4-1: Christophe van Garsse derrotó a Cédric Pioline por 6-3, 6-4. La final se disputará en Niza entre el 3 y el 5 de diciembre. Francia fue campeón por última vez en 1996. Australia, en 1986.