Siete españoles, en octavos de final

Las candidaturas al título de Gustavo Kuerten y Marcelo Ríos siguen firmes en el torneo de Roland Garros. Sin embargo, el tenis español va consolidando de forma inexorable sus posiciones y constata, día a día, el potencial que atesora la armada. Ayer, Kuerten ganó de nuevo en tres mangas al holandés Sjeng Schalken, pero los españoles son quienes mantienen mayor número de jugadores en los octavos de final del torneo: siete, cuatro hombres y tres mujeres. Y algunos de ellos son firmes candidatos al título."Quizás es normal que todo el mundo hable más de ellos que de nosotros como probables campeones de este torneo", aceptó ayer Àlex Corretja, finalista el año pasado frente a Carles Moyà. "Ellos son quienes más torneos de tierra han ganado este año. Pero la cuestión es que tanto ellos como nosotros hemos ganado tres partidos y estamos en octavos. Y yo creo que Moyà está jugando de nuevo a un altísimo nivel. Tal vez mejor así, puesto que pasamos más desapercibidos y deberemos sorportar menos presión".

Corretja volvió ayer a la pista y logró un trabajado triunfo frente al argentino Gastón Gaudio, de 20 años, uno de los valores de futuro del tenis suramericano. Alcanzar los octavos de final no le ha resultado nada fácil al campeón del Masters. Cada partido se convierte en un calvario para el tenista catalán que, sin embargo, está recuperando su mejor nivel a marchas forzadas. "Yo ya sé que por el tipo de juego de mis rivales deberé trabajar y correr mucho. Ya me ocurió ante Vicente, y hoy otra vez, pero creo que siempre he tenido el partido bajo control". La próxima ronda no va a ser una excepción: se enfrentará al austriaco Stefan Koubek, al que muchos consideran el sucesor de Thomas Muster.

Junto a Corretja, también Félix Mantilla se clasificó para octavos de final. Como de costumbre, Mantilla anda en la sombra de sus compañeros y ya ni siquiera se inmuta por ello. "Estoy acostumbrado", afirma. Pero Félix permanece tranquilo, imperturbable, y confía sin ninguna duda en sus posibilidades de hacer algo grande. Tiene tenis para lograrlo. Es uno de los jugadores más sólidos del circuito y ayer volvió a constatarlo frente a un jugador explosivo como el alemán Tommy Haas, 19º mundial. Sólo en la primera manga atravesó una situación de apuro, cuando Haas dispuso de cinco bolas para ganar la manga con 6-5 a favor y saque del español. Salvado aquel momento, Mantilla se fue directo hacia una victoria incuestionable, que le coloca frente a Fernando Meligeni -sorprendente ganador ayer del australiano Patrick Rafter, tercer cabeza de serie, en cuatro mangas- para buscar plaza para cuartos de final, donde se encontraría a Àlex o a Koubek. La derrota de Rafter deja solo a Kuerten en la lucha por el liderato mundial. El brasileño debería ganar el torneo para desbancar a Kafelnikov.

En el cuadro femenino, Conchita Martínez y Gala León fueron las dos únicas supervivientes españolas de la jornada. La aragonesa superó a la israelí Anna Smashnova, una auténtica luchadora de piernas brillantes y golpes profundos y altos, y acabó prácticamente asfixiada físicamente, pero absolutamente entregada en su lucha personal por salvar la eliminatoria. Precisó de 9 bolas de partido para ganar. En octavos se enfrentará a Gala León, lo cual asegura al menos una española en cuartos. León venció en dos desempates a la rusa Elena Likhovtseva. "Ante Conchita no tengo nada que perder", indicó. "Saldré a darlo todo, pero con tranquilidad. Espero jugar mejor que en nuestro único enfrentamiento anterior".

Resultados.Tercera ronda. Masculinos: Corretja (6ºcabeza de serie) vence a Gaudio (Argentina) por 6-4, 6-3, 6-3. Mantilla (14º), a Haas (Alemania) por 7-6 (7-3), 6-1, 6-4. Kuerten (Brasil, 8º), a Schalken (Holanda) por 6-2, 6-4, 6-3. Meligeni (Brasil), a Rafter (Australia, 3º) por 6-4, 6-2, 3-6, 6-3.

Femeninos: Conchita Martínez vence a Smashnova (Israel) por 6-2, 7-5. Gala León, a Likhovtseva (Rusia) por 7-6 (7-3), 7-6 (7-3). Halard (Francia, 16ª), a Cristina Torrens por 7-5, 4-6, 6-4. Seles (EEUU, 3ª), a M. Antonia Sánchez por 6-1, 6-4. Graf (Alemania, 6ª), a Carlsson (Suecia) por 6-1, 6-4. Kournikova (Rusia), a Schnyder (Suiza, 11ª) por 6-1, 3-6, 6-0.

Españoles que siguen en París. Octavos de final: Moyà (4ª)-Agassi (14º). Berasategui (97º)-Ríos (9º). Corretja (6º)-Koubek (65º). Mantilla (15º)-Rafter (3º) o Meligeni (54º). Arantxa (7ª)-MJ Fernández (37º). Conchita (22ª)-León (42ª).