R. Irlanda, 1; Bélgica, 1

El partido no fue bueno, pero los goles, sí. Fabulosos. Dennis Irwin estrenó la eliminatoria para la República de Irlanda (1 -0, m. 8) con un golpe franco directo que entró a media altura. Y Nilis dio la respuesta para Bélgica (1-1, m. 30) con un tanto de bandera: cogió la pelota en la derecha del área y fue sorteando rivales dibujando una diagonal hacia fuera hasta conectar un zurdazo extraordinario. Por aquello del factor campo, los belgas tienen una posición más favorable, pero la ronda está abierta. Más si cabe cuando Irlanda, un conjunto muy veterano plagado de jugadores de la Premier League, es un combinado que juega exactamente igual fuera que en casa.

Definitivamente, el rey del partido fue Nilis, delantero del PSV Eindhoven. No sólo construyó el mejor tanto de la noche, sino que la mejor ocasión de la segunda mitad fue también suya: realizó un control estupendo dentro del área, pero Given, el cancerbero irlandés del Newcastle, le arrebató la pelota cuando ya salía del recorte.