El camino al título

Tras 10 meses de competición y 42 partidos, el Madrid ha llegado al final del camino. Ésta es la historia de un equipo que firmó un pacto de unión para ganar la Liga después de que jugadores, técnico y directiva vivieran momentos de total ruptura en sus relaciones.

Cañizares, debú y despedida

1ª JORNADA (31 de septiembre de 1996) Deportivo, 1; Real Madrid, 1El Madrid debuta en Riazor con una sensación de provisionalidad. Fabio Capello no está satisfecho con la plantilla que tiene y Lorenzo Sanz sospecha que no será fácil convivir con el técnico. Santiago Cañizares es la primera víctima de la temporada. El partido ante el Deportivo es su debú y despedida. Cuarenta y ochohoras antes, el Madrid contrata a Bodo IlIgner, el muro que el entrenador venía reclamando desde que llegó. La primera alineación del Madrid está formada por Cañizares; Alkorta, Hierro, García Calvo, Roberto Carlos; Amavisca, Milla, Sanchis, Raúl; Suker y Mijatovic. Seedorf, Secretario y Redondo no pueden debutar por lesión. Los madridistas se llevan, un punto gracias al lateral brasileño, que en una jugada por la banda llega al área, caracolea, cruza el balón y bate a Songo´o John Toshack se muestra muy crítico con el árbitro y anuncia que durante la temporada habrá campaña arbitral en favor del Madrid.

La primera sustitución de Suker

3ª JORNADA (16 de septiembre) Betis, 1; Real Madrid, 1En el minuto 86 del partido en el Villamarín, Fabio Capello ordena la sustitución de Davor Suker. En su lugar sale Mikel Lasa. Este suceso pasa inadvertido en esos momentos. Todo el mundo está pendiente de Alfonso, que ese día se reecuentra con los compañeros que dejó un mes atrás. El delantero, muy motivado, marca un gol de cabeza al que responde Roberto Carlos con una espectacular falta directa: "Me di cuenta que entre la barrera y el palo había un metro de distancia, así que me concentré al máximo para intentar que el balón entrara por ese hueco. Tuve suerte. Pero lo importante es que poco a poco mejoramos".

Capello se defiende

4ª JORNADA (22 de septiembre) Real Madrid, 1; Rayo, 0El Madrid de Capello no convence. Comienzan las primeras críticas al juego del equipo y el técnico estalla ante la prensa: "A mí me gustó mi equipo. Ustedes los periodistas siempre están con lo mismo. Yo estoy contento, no se puede pedir más". Un pase de Seedorf a Suker, que amaga y deja a Raúl, que bate a Contreras, da el segundo triunfo de la temporada al Madrid ante el Rayo. De nuevo Lasa, esta vez en el minuto 58, sustituye a Suker. El técnico asegura que el motivo del cambio obedece a problemas físicos. Suker se autoimpone la ley del silencio: "Yo cambio no hablo. Lo importante son los tres puntos".

Sanz defiende al técnico

6ª JORNADA (2 de octubre) Real Madrid, 2; Espanyol, 0Capello defiende su estilo de juego. "Eso de que el Madrid no enamora es un discurso que le gusta mucho a los periodistas, no a los aficionados. Respeto todo lo que se diga, pero a la calle lo único que le interesa es que el Madrid ya es líder". Al entrenador no le gusta que se recuerde que su equipo apenas toca el balón en el centro del campo: "Tocar la pelota atrás no es jugar al fútbol. Hay que hacerlo delante, a toda velocidad, como lo hacen la mayoría de los equipos. Eso se pudo ver en la Eurocopa, en los Juegos Olímpicos. El Madrid es el equipo que más delanteros saca al campo: Mijatovic, Suke y Raúl. El Atlético, sin ir más lejos, sólo pone a Esnáider. Eso quiere decir algo". Lorenzo Sanz se ve obligado a defender a su entrenador: "Capello le ha dado al Madrid el carácter que le faltaba. El equipo tiene ahora otra actitud. Ahora todo el mundo se pone el mono de trabajo. Y si a eso unimos que hay jugadores que crean espectáculo con sólo tocar el balón, pues perfecto. Estoy encantado con la garra y el tesón de todos". A esas alturas nadie sospechaba que la relación entre Sanz y Capello acabaría en divorcio. Suker logra su segundo gol en la Liga, y Raúl deja claro que desde cualquier posición es capaz de marcar, en la visita del Espanyol al Bernabéu (2-0).

Reto a Ronaldo

8ª JORNADA (20 de octubre) Real Madrid, 6; Real Sociedad, 1Los artilleros del Madrid muestran su potencial ante la Real Sociedad. Si el Barcelona tiene a Ronaldo, ellos no piensan quedarse atrás. El Bernabéu disfruta de la primera tarde de buen fútbol de la temporada ante la Real Sociedad. Es el día de Mijatovic, que con su juego acaba con los donostiarras; y la de Suker, que marcó tres goles (6-1). Mijatovic lanza un reto a Ronaldo: "Yo creo en este equipo, nuestro secreto está en que, a diferencia del Barcelona, donde marca los goles Ronaldo, aquí somos varios los que estamos preparados para hacerlo. Si no falla siempre hay otro preparado para tomar el relevo. Éste ha sido nuestro mejor partido. Si siguen así las cosas, la Liga será nuestra"; Capello se suma a la fiesta: "Este es el mejor partido de todos. Éste es el equipo que yo quiero, en el que todos corran y haya una gran amistad".

Sanz contra Capello: primer asalto

12ª JORNADA (3 de noviembre) Real Madrid, 0; Logroñés, 0Lorenzo Sanz y Fabio Capello disputan el primer asalto. El Madrid no logra marcar ante el Logroñés y el técnico vuelve a la carga: se queja de que no tiene más que los 11 titulares. No le bastan los 5.000 millones gasta dos hasta ese momento. "Esto es lo que hay", asegura Capello tras el mal partido de su equipo. "Nos faltan jugadores. Con la plantilla que tengo no creo que pueda jugar mejor". Las lesiones de Amavisca y Sanchis y las ausencias de Mijatovic y Suker dan paso a Víctor, Álvaro, Guti e Ismael. El Madrid tuvo ese día una media de 24 años. "Tenemos pocos delanteros y son pequeños". Lorenzo Sanz responde: "Capello tiene que saber que el fútbol español es así, y recordar que esto no es Italia. Hacemos lo quepodemos". Raúl se da por aludido. "¿Que somos bajitos? El sabrá. El Madrid tiene una plantilla de 24 jugadores...".

El Madrid alcanza el liderato

14ª JORNADA (24 de noviembre) Real Madrid, 4; Valencia, 2 El Barcelona, a 1 puntoEn la jornada 14ª, ante el Valencia, el Madrid alcanza el liderato, posición que no deja en toda la temporada. Davor Suker logra de nuevo tres goles en un solo partido y Lorenzo Sanz lo deja claro: "No cambio a Suker por Ronaldo". El croata, satisfecho, dedicó su actuación a uno de sus compañeros, Mijatovic, ex jugador valencianista. Capello pone los pies en la tierra a la afición: "Que el Madrid sea líder de la tabla no tiene un especial significado para mí. La temporada es muy larga y hay que seguir trabajando. Estamos jugando muy bien, sin miedo, con personalidad y actuando muy rápidamente cuando hemos tenido que salir hacia delante. No creo que el Madrid pueda jugar mejor".

Victoria ante el Barcelona

16ª JORNADA (7 de diciembre) Real Madrid, 2; Barcelona, 0El Barcelona, a 4 puntos

El Real Madrid sólo logró ganar al Barcelona esta temporada en una ocasión, en su primer enfrentamiento. Suker y Mijatovic marcan los goles. "Esta victoria es psicológicamente muy importante para el equipo, como también lo va a ser para la afición y para el club. Jugar contra el Barcelona y ganar es muy importante. Hemos hecho un partido técnicamente perfecto", explica Capello. Pero quien no olvidará nunca esa noche es Pedja Mijatovic. Mientras jugaba uno de los partidos claves de la temporada, su hijo Andrea luchaba por vivir. Mijatovic marcó el segundo gol al Barcelona -el primero fue de Suker-. "Estoy seguro de que mi hijo estará orgulloso de mí cuando sea mayor".

La noche de Raúl

20ª JORNADA (11 de enero de 1997) Atlético de Madrid, 1; Real Madrid, 4El Barcelona, a 3 puntos

Raúl se convierte en una estrella en el Calderón. El jugador madridista logra dar la vuelta al marca dor que abre Kiko. El delantero marca dos goles y da otros dos. Pero fue el segundo, el 1-2, el que queda en la memoria de todos los aficionados. "La verdad", confesó tras el partido, "es que no sé lo que hice, ni cómo. Lo que recuerdo es que a medida que iba saliendo de un regate, me iba invadiendo una sensación de alegría tremeda e indescriptible. Es una satisfacción que sólo puede conocer quien la realiza". Esa noche Raúl fue comparado a Ronaldo y Lorenzo Sanz lo bautizó: "Se llama Raulinho".

Hierro, el gran capitán

22ª JORNADA (26 de enero) Real Madrid, 3; Deportivo, 2El Barcelona a 5 puntos

Hierro, de golpe franco directo, Suker y Panucci firman un triunfo ante el Deportivo que al inicio de la segunda parte parecía imposible. El capitán madridista marca en cuatro días dos goles de falta y sella su renovación con el club hasta el 30 de junio del 2001. Su cláusula de rescisión asciende a los 3.000 millones de pesetas. "Quiero demostrar que soy madridista por encima de todo y que no pienso en dejar este club por ningún otro".

El vestuario estalla

23ª JORNADA (2 de febrero) Hércules, 2; Real Madrid, 3El Barcelona a 8 puntos

El divorcio entre el vestuario y el técnico se hace oficial en Alicante. Capello deja en evidencia a Secretario y Fernando Sanz, que ese día sustituyen a Hierro y Panucci, al dejarlos en la caseta en el descanso. "Mirar lo que ha hecho el hijo del presidente", reprocha encolerizado el entrenador al ver cómo Sanz tira al suelo la camiseta. También tiene duras palabras para Raúl, al que denomina la "estrellita". "¿Qué pasa hoy, no tiene ganas de jugar?", le increpa el técnico. Doce minutos después, Raúl sentencia el partido. Pero Sanz y Secretario dejan de contar para Capello. Días después Sanz recibe en su despacho al técnico, que le pide la ruptura del contrato.

La primera derrota

25ª JORNADA (16 de febrero) Rayo Vallecano, 1; Real Madrid, 0El Barcelona a 6 puntos

El Madrid conoce la derrota ante el Rayo. Tras 24 jornadas invicto. En la víspera, el entrenador italia no avisa de lo peligroso del partido. Mijatovic reclama dos penaltis. El montenegrino se indigna y al término del partido carga contra Gil, Gaspart y todos los que le han creado la fama de piscinero. El descanso del encuentro también es intenso. En el vestuario se escuchan los gritos de Capello a sus jugadores y las discusiones entre ellos. IlIgner termina rematando saques de esquina. Se empieza a hablar de crisis.

Sanz y Capello: II asalto

36ª JORNADA (20 de abril) Real Madrid, 3; Sporting, 1El Barcelona a 8 puntos

Sanz y Capello hacen públicas sus diferencias. El entrenador estalla tras recibir la negativa del presidente a recibirle y confirma su marcha. Sanz no se queda atrás. El Madrid, en medio de la crisis, recibe al Sporting. En un despiste defensivo el Sporting se adelanta en el marcador, pero dos goles de Suker y uno de Roberto Carlos dan la vuelta al partido. Mijatovic es sustituido y lanza un mensaje a Capello: "Si continúa en el Real Madrid tendré que hablar con él porque tienen que cambiar muchas cosas". El entrenador se muestra optimista por haber conseguido superar el partido del divorcio: "Es el triunfo más importante de toda la temporada. El equipo ha demostrado que está por encima de todas las cosas".

Derrota en el Camp Nou

37ªJORNADA (10 de mayo) Barcelona, 1; Real Madrid, 0El Barcelona a 5 puntos

El Madrid cae en Barcelona con un gol de Ronaldo. Pero el partido queda marcado por las entradas de Roberto Carlos a Giovanni y Nadal. En el palco del estadio azulgrana hubo otro partido. El presidente azulgrana no paró de gesticular y protestar las decisiones del árbitro. Incluso en una ocasión se encaró con Lorenzo Sanz. El presidente del Madrid rompió relaciones con Núñez: "Ha sido un espectáculo lamentable. El comportamiento de Núñez durante todo el partido es algo lamentable. Insulta, grita y salta. Aquí no vuelvo a venir, no se me ha perdido nada".

Alarma en San Mamés

39ª JORNADA (25 de mayo) Athletic, 1; Real Madrid, 0El Barcelona a 2 puntos

La alarma estalla en San Mamés. El Madrid cae derrotado y permite que el Barcelona se sitúe a dos puntos del líder. Raúl lanza un mensaje de optimismo a la afición: "Esta Liga no se nos va a escapar. Dependemos de nosotros mismos". Roberto Carlos se marchó de San Mamés más triste que sus companeros. El motivo se debía a que se incorporaba a la selección de Brasil y la Liga acababa para él: "Para nosotros estos tres puntos que hemos dejado escapar eran muy importantes. Pero se demuestra que estamos en la mejor Liga del mundo. Hemos fallado un poco y lo estamos pagando. Estamos tristes, el Barcelona ha ganado y nosotros hemos perdido. No hemos jugado como en otras ocasiones y nos faltó suerte. Pero la Liga todavía está ahí".

Un partido de 120 minutos

40ª JORNADA (1 de junio) Real Madrid, 5; Extremadura, 0El Barcelona a 5 puntos

Después de una semana de presión tras la derrota en San Mamés, el Real Madrid recibe al Extremadura con la imperiosa necesidad de ganar. Se habla de que la plantilla tiene miedo, pero ellos aclaran que sólo es tensión. De nuevo los fantasmas de Tenerife aparecen. En el minuto 7 Raúl culmina un contragolpe y abre el marcador. Pero después el equipo se atenaza. Veintiocho segundos después de iniciarse la segunda parte Seedorf coloca el 2-0 y el equipo se viene arriba. En Alicante el Barcelona empata con el Hércules. El 3-0 también es también para Seedorf. Suker completa el marcador con su gol número 100 en su partido 2.000 en la Liga española. El Bernabéu estalla en una fiesta. Pero el ecuentro de ese día dura 120 minutos. Todos aguardan el resultado del Barcelona en Alicante, que finalmente cae (2-1). El Madrid no sólo logra los tres puntos sino que su rival, el Barcelona, los pierde. "La Liga está en el bolsillo", proclama Suker. "Esto ya está hecho", anuncia Lorenzo Sanz. El Madrid da un golpe a la Liga, sólo necesita un punto para ser campeón.