Inglaterra sueña con ganar a Italia después de 20 años
, Sólo la victoria frente a Italia, algo que Inglaterra no consigue desde 1977, dejará saciados a unos aficionados británicos que necesitan esta noche (Wembley, 21.00) una prueba palpable de que su selección ha regresado definitivamente a la élite. El choque, clave para decidir el liderato del grupo 11 de la fase de clasificación del Mundial de Francia 98, ha despertado una enorme expectación en Inglaterra. Ambos contendientes llegan a la cita con una trayectoria ejemplar: tres victorias en tres partidos, los anfitriones; y dos triunfos de dos posibles, los visitantes.Cesare Maldini, que debutará en partido oficial al frente de la selección italiana (se estrenó con un amistoso en Palermo ante Irlanda del Norte: 2-0), aparece con algunas dudas en su cabeza. Su preocupación se llama Alan Shearer, probablemente el mejor goleador del planeta. Y para frenarle medita recomponer su defensa y trasladar al centro al lateral madridista Christian Panucci. No termina de decidirse porque no es partidario de hacer cambios con respecto al choque ante Irlanda. Di Mateo y Zola, dos de los italianos que juegan en el campeonato inglés, ambos en el Chelsea, serán titulares.
La jornada de ayer no fue demasiado benévola con la expedición italiana, que se llevó un buen susto nada más aparecer por Londres. Cuando el avión en el que viajaba estaba a punto de aterrizar, a unos 60 metros de la pista, la torre de control comunicó al comandante que abortara la operación debido a la presencia de un aparato inmovilizado en tierra. La maniobra se realizó con éxito, pero los momentos, según los protagonista, "fueron de suma angustia".
En Inglaterra las incógnitas proceden del estado físico de Paul Ince y de quién acompañará a Shearer en el ataque. Merson tiene sus opciones, pero Glenn Hoddle parece más por la labor de recurrir a Ferdinand, que demuestra día a día en la Premier League su compenetración con Shearer en el Newcastle.
Por otro lado, Estonia y Escocia empataron ayer (0-0) en Mónaco en encuentro de clasificación suspendido el año pasado por no presentarse los estonios en su estadio de Tallin. En amistosos: Irlanda del Norte, 3; Bélgica, 0. País de Gales, 0; Irlanda, 0.
Otros encuentros de la fase de clasificación para el Mundial 98: Colombia-Argentina; Paraguay-Perú; Ecuador-Uruguay, y Bolivia-Chile.
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