Orlando elimina a Atlanta en el quinto partido
La final del Este ya tiene protagonistas: Chicago y Orlando. En ese sentido, no ha habido sorpresas por cuanto han sido los dos mejores equipos a lo largo de la temporada regular. El miércoles por la noche, Orlando obtuvo la clasificación al derrotar en el quinto partido a Atlanta Hawks por 96-88. Las dos estrellas de Orlando cumplieron con sus estadísticas habituales: Shaquille O'Neal sumó 27 tantos y 15 rebotes y Hardaway estuvo en 24 tantos y 11 rebotes. No fue un partido fácil, pero un parcial de 14-3 para Orlando en el último cuarto resultó definitivo. O'Neal volvió a sufrir en la línea de tiros libres: hizo un buen porcentaje en tiros de campo (11 aciertos de 11,4 lanzamientos), pero pésimo (In los tiros libres (5 de 15). En esa serie, O'Neil ha anotado el 35% de sus tiros libres.Atlanta trató de fabricar un partido lento y difícil para Orlando. Consiguió que su rival no se fuera en el marcador y pareció (lar el golpe al final del tercer cuarto cuando, tras un triple en el último segundo, puso el marcador en situación de gran igualdad: 77-73. El momento más inquietante para Orlando se pro dujo minutos después, cuando Atlanta se colocó un punto por detrás (79-78). En ese momento, llegó la reacción de Orlando, facilitada porque Atlanta seguía actuando con malos porcentajes y, para remate, fallaba varios lanzamientos de tiros libres.
Ahora, Orlando, que ha ganado siete partidos y sólo ha sufrido una derrota en esta fase final, se encontrará cara a cara con Chicago, que lleva la misma trayectoria aunque ha tenido que pelear duro con los Knicks. Será una repetición de la final de conferencia del pasado año, aunque Chicago, que perdió entonces, es ahora mismo otro equipo. "Vamos a jugar contra un equipo que ha ganado 72 partidos en la fase regular, un equipo al que se considera imbatible. Vamos a ver qué podemos hacer", dijo O'Neal. "Hay que tener en cuenta que no vamos a tener presión en esta eliminatoria. Ellos son los favoritos, así que nosotros podemos actuar relajados y dedicarnos a jugar".
