Sainz toma una buena renta sobre Kankkunen

El español Carlos Sainz (Toyota Celica) consiguió ayer, durante la segunda etapa del RAC Rally de Inglaterra, última prueba del Mundial, su primera ventaja importante sobre el finlandés Juba Kankkunen (Lancia Delta), el único piloto que aspira a destronarle como campeón del mundo. Sainz es el nuevo líder de la prueba con 32 segundos de ventaja sobre Kankkunen, tercero. "No es una ventaja para estar tranquilo, pero nos permite continuar siendo prudentes", anunció el piloto español tras concluir la jornada, mientras el finlandés observaba: "Los demás son más rápidos que yo".

Los dos mejores pilotos de la temporada de rallies libraron el primer asalto de la última batalla desde el inicio. Kankkunen atacó primero y alcanzó el liderato. Después, tanto el finlandés como Sainz, dejaron el protagonismo a otros pilotos como el británico Colin McRae (Subaru) y el francés Didier Auriol (Lancia). Y al final de la jornada, el español, actual campeón y situado a ocho puntos de Kankkunen en la clasificación general, decidió dar el primer golpe de timón y se situó líder, con 32 segundos de ventaja sobre su adversario.Tanto Sainz como Kankkunen saben que no pueden cometer ningún error, y menos el español que necesita quedar por delante del finlandés y por encima de la quinta posición final para revalidar el título. Ni a uno ni a otro les vale hacer buenos tiempos y después ceder. Tienen que resistir hasta el final, poner presión al adversario, y por eso ni Sainz ni Kankkunen se dedican a barrer cunetas como hicieron los pilotos que no tienen grandes metas de cara el Mundial.

El desarrollo

El británico McRea (Subaru) y el francés Auriol (Lancia) pudieron permitirse el lujo de asumir riesgos y destacar entre los demás. Sainz y Kankkunen tienen la vista puesta en mañana por la tarde, en la última etapa del rally, y toman precauciones, circunstancia que en pilotos de su categoría no les impidió acceder al liderato. El piloto de Lancia lo mantuvo desde la primera jornada hasta el inicio de la jornada y el de Toyota lo hizo al final de la segunda etapa.Todos los analistas coinciden en que los 32 segundos de ventaja con los que Sainz acabó la jornada no son, ni mucho menos, definitivos, pero son importantes. La jornada de ayer era ya característica de este rally inglés y, por descontado, muy diferente a los tramos cortos del domingo. Barro, llovizna, tramos deslizantes, caminos intransitables. Así es el RAC de verdad. Y allí, Sainz demostró una vez más que nos sólo puede tutear a Kankkunen sino que incluso es capaz de superarle.

Por una vez el equipo Toyota no dejó prácticamente nada abierto a la sorpresa, aunque antes de una de las pruebas de velocidad algo volvió a fallar en la escudería germano-japonesa. Esta vez fue un neumático que apareció pinchado cuando ya estaba montado. Por suerte, se descubrió a tiempo pero obligó a Sainz a disputar el tramo más largo de la etapa con unas gomas más duras de lo que había previsto. Aún así, logró un tiempo mejor que su rival.

En Lancia también aportaron su granito de arena para que Sainz sea ahora el líder de la prueba. El coche de Kankkunen precisó la sustitución del diferencial posterior y eso le costó llegar seis minutos tarde a un control horario. La fortuna para él fue que en este RAC se penaliza sólo un segundo por cada minuto de retraso y, por tanto, el piloto finlandés sólo sufrió un castigo de seis segundos.

Para Lancia no fue un día afortunado, porque su táctica de competir en Inglaterra con sus tres pilotos para hostigar a Carlos Sainz resultó infructuosa. Si Kankkunen no pudo con el representante de Toyota, Auriol, que llegó al liderato, tuvo dos pinchazos que le retrasaron, y Biasion, que les guardaba la espalda, se salió de la pista en el último tramo y quedó eliminado.

Para hoy está previsto un nuevo episodio de la batalla. Sainz tiene 32 segundos de ventaja, algo que puede ser mucho o poco según como se desarrolle la jornada. Se disputan 12 tramos cronometrados por los complicados bosques de Kielder, en Escocia, la zona donde en muchas ocasiones se han perdido muchas esperanzas.

"La diferencia a mi favor es cada vez mayor", señaló Sainz a su llegada a Chester, "pero todavía resulta pequeña en una carrera de estas características. Hay mucho rally por delante, y mañana [hoy] nos espera una etapa muy dura. Hoy todo ha marchado bien en líneas generales, aunque el terreno estaba delicado y resbaladizo en muchos lugares". "No puedo estar más tranquilo", agregó el piloto español, "porque en esta carrera sólo un pinchazo puede echar a rodar todo el esfuerzo anterior. Nuestra táctica es clara: a pesar de que somos prudentes seguiremos al mismo ritmo que hasta ahora".