Johnson toma la salida tras 27 meses apartado

El canadiense Ben Johnson se lanza esta noche (madrugada, en España) de nuevo a la pista en busca de la velocidad y la gloria. Competirá en los 50 metros lisos, una distancia que cubre en poco menos de seis segundos y aproximadamente 25 pasos. Según los representantes de Johnson, el resultado no tendrá mucha importancia, porque esta carrera es el inicio de un largo camino que ellos pronostican culminará con el éxito y la reivindicación del atleta en los Juegos de Barcelona. Tales son los sueños de una figura que fue un monstruo en el atletismo, luego totalmente contestado.

"He entrenado duramente para poder demostrarle al mundo que soy el mejor veIocista", dijo Johnson la semana pasada durante la única conferencia de prensa en Canadá antes de esta competicíón en la ciudad de Hamilton, a 30 minutos de Toronto. "Es algo que tengo que hacer porque se lo he prometido a mi familia, a mis amigos y los jóvenes que me consideran un gran héroe".Johnson intenta superar múltiples obstáculos e incógnitas. Cumplió los 29 años el 30 de diciembre, una edad avanzada para cualquier velocista. Según una tabla preparada para el diario Toronto Star por Peter Matthews, del grupo Athletic' 91, ningún corredor ha bajado de los 10 segundos en los 100 metros lisos después de los 28 años. El americano Calvin Smith cronometró 10.04 segundos, a los 29 años. El récord de 30 años, edad que tendrá Johnson, en Barcelona, pertenece al inglés Linford Christie con un tiempo de 10.09 segundos. El campeón olímpico más viejo fue el escocés Allan Welles, quien ganó los 100 metros lisos en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 frente a rivales inferiores gracias al boicó americano.

Johnson también lleva más de dos años sin competir -más de 27 meses concretamente- y no se conoce qué o cuánto ha perdido. Johnson ha entrenado durante los últimos meses totalmente a oscuras. Ni siquiera afirma cuáles son sus mejores tierripos. Sí ha confesado estar tenso, y según el diario Toronto Star por poco golpea a un periodista que recientemente se atrevió a preguntarle a un velocísta sobre qué pensaba de la técnica que usaba Johnson en sus salidas.

"Estoy harto de que la gente hable de mí", gritó entonces Johnson mientras se dirigía hacia el periodista y amenazaba con darle un tortazo. "Él no sabe nada sobre mí. No voy a tolerar esto".

Para colmo debuta hoy frente a un cuadro de cuatro rivales extraordinarios, encabezado por el jamaicano Patrick Wiliams, corredor de 10.06 segundos en los 100 metros, y el americano Mike Marsh, el mejor velocista de 50 metros en 1990 con un tiempo de 5.73 segundos y compañero de entrenamiento de Carl Lewis y Leroy Burrell. Los otros dos son americanos: Andre Cason, campeón universitario en 55 metros, y Dennis Mitchell, el cuarto clasificado en la final de 100 metros de los Juegos Olímpicos de Seúl.

La ventaja de Johnson es que siempre ha sido un corredor con una excelente salida. Si pierde frente a estos rivales por décimas de segundo no habrá perdido nada y si vence será la historia que 330 periodistas han venido a buscar. Muchos expertos creen que la verdadera prueba de Johnson será más tarde, en primavera, cuando sea el tiempo de competir en los 100 metros, evento donde la condición física y la fortaleza son más importantes que la salida.