Higueras anuncia su retirada del tenis

José Higueras, 32 años, anunció ayer, en la primera jornada del torneo Godó, su retirada definitiva del tenis activo. Higueras jugará esta tarde frente al austriaco Tomas Muster. Dos veces semifinalista en el torneo de Roland Garros, presente en el Masters de 1980, 1983 y 1984, y situado entre los mejores desde 1978, Higueras abandona el tenis tras 17 años de plena dedicación. Ayer, en la primera jornada del Godó, fueron eliminados Sundstroem (Suecia, 5), Gunnarsson (Suecia, 10), Vilas (Argentina, 12) y el español Aguilera.

Desde el principio de esta temporada se veía cercana la retirada de José Higueras. Una artrosis en su brazo derecho le impedía entrenarse y jugar con asiduidad. El propio Higueras explicó ayer las razones concretas de su decisión: "Mis valores han cambiado. Ya tengo una familia, mujer y dos hijos, y cada día me costaba más abandonarles para ir a jugar un torneo. Creo que ha llegado el momento de poder levantarme y tener libertad para ir a pescar o montar a caballo. Trabajaré en una pequeña escuela de tenis que quiero montar junto a mi casa".Para Higueras, el tenis competitivo ya no compensa las horas de sacrificio personal: "Ya lo dije hace tiempo que cuando jugase por dinero lo dejaría. Creo que para estar en el deporte profesional hay que tener algún incentivo más que el económico".

José Higueras se retira en un momento de calma y felicidad personal. "En España tuve muchos problemas. Perdí en una eliminatoria de Copa Davis, cuando tenía una hepatitis que no me fue diagnosticada hasta unas semanas después, y ni la Prensa ni la Federación tuvieron piedad conmigo. Desde que me marché a vivir a Estados Unidos todo ha cambiado. En España me siento mejor y más respetado". "Yo no me siento figura", matizó Higueras. "Tan sólo creo que he sido un buen jugador".

José Higueras ha tenido una carrera modesta, pero ascendente. El tenista español nació en Granada el 1 de marzo de 1953, donde su padre trabajaba en un olivar. Poco después se trasladó con toda su familia a Barcelona, y comenzó a trabajar como recogepelotas en el Real Club de Tenis Barcelona, donde se disputa el torneo Godó.

Con un tenis inteligente, pero poco espectacular, Higueras se fue construyendo un camino en el circuito profesional, donde consiguió tomar el relevo de Manuel Orantes entre la elite. Pese a no haber ganado ningún torneo del Grand Slam, y perjudicado por su condición de especialista en tierra batida en los años de decadencia de esta superficie, Higueras se colocó entre los mejores. En 1978 fue 14º, y en 1979, 9º en la clasificación de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP). Tras dos años mediocres, a causa de una hepatitis y diversas lesiones, Higueras volvió a los mejores puestos en 1982 (11º de la ATP), 1983 (7º) y 1984 (21º).

Ayer, en la primera jornada del torneo Godó, destacaron las derrotas Aguilera, que perdió ante el francés Forget (16) por 63 y 6-4; Vilas (12), que cayó ante el italiano Cancelotti por 6-3, 6-7 y 6-4, y Sundstroiem (5), que perdió ante Keretic (RFA) por un doble 6-4.