Esnaola, con 600 partidos, baja ante el Atléfico

La baja de Esnaola, con lesión de menisco externo de la rodilla izquierda, que quizá le obligue a una intervención quirúrgica, es la noticia destacada en vísperas del Betis-Atlético. A lo largo de 12 años, los aficionados béticos se han acostumbrado a la sobria y seria figura de Esnaola en la puerta, desde la que imparte seguridad al equipo. En el Atlético también será baja su meta titular, Pereira, con gripe. En el Santiago Bernabéu, el líder, con muchas bajas por lesión, recibe a un Sevilla en crisis. Todos los encuentros comienzan a las 17.00 horas.Esnaola ha rebasado los 600 partidos oficiales, parte con la Real y parte con el Betis, esta temporada. Es, con 37 años, el jugador de mayor edad de Primera División. Su constancia en los entrenamientos, su vida tranquila y su carácter sencillo y serio, que se refleja en su juego, han llegado a hacer de él uno de los jugadores más apreciados de la historia del Betis. Se le consideraba ya poco menos que inmutable, a salvo de las lesiones o del paso del tiempo.

El Betis formará con Salva; Diego, Alex, Canito, Gordillo; Parra, Ortega, Cardeñosa; Suárez, Paco o Rincón y Calderón. Salva, el sustituto de Esnaola, lleva ocho años en el Betis, al que ingresó en edad juvenil, y ahora quizá tenga su primera larga oportunidad. Nunca ha jugado en la Liga. Sólo lo ha hecho en partidos de Copa que el entrenador consideré poco comprometidos, o en amistosos.

El Atlético ha arrancado cinco puntos en las cuatro últimas visitas al Benito Villamarín. Es esperado con precupación, toda vez que se presenta como un equipo en alza, dispuesto, incluso, a terciar en la pelea por el título con el Real Madrid y el Athletic de Bilbao. El Atlético llega con la baja de Votava, por sanción, y de Pereira. Jugarán Mejías; Marcelino, Arteche, Balbino, Clemente; Julio Prieto, Landáburu, Marina, Quique; Hugo Sánchez y Rubio.

En el Madrid, que recibe al Sevilla, Di Stéfano recurre a Bonet y Metgod para el eje central de su defensa, traslada a San José al lateral izquierdo, ante las lesiones, entre otros, de Chendo, Stielike, Camacho e Isidro. El Madrid formará con Miguel Angel; Juan José, Metgod, Bonet, San José; Angel, Sanchis, Gallego; Juanito, Santillana y Pineda o Butragueño. Di Stéfano vuelve a contar con Santillana, y deja esta vez en la suplencia a Martín Vázquez y, posiblemente, a Butragueño. En cuanto al Sevilla, llega a Madrid en difícil posición, y con las bajas de su defensa libre Álvarez, por sanción, y por supuesto Pintinho. Cardo, entrenador sevillista, alineará a Buyo; Curro, Rivas, Serna, Sanjosé; Francisco, Juan Carlos, Montero, Ruda; Moisés y Magdaleno. Hace cinco años que el Sevilla no puntúa en el Bernabéu.

El resto de partidos de la jornada de Primera División son Español-Cádiz, Valencia-Salamanca, Málaga-Barcelona, Valladolid-Osasuna, Spórting-Mallorca y Murcia-Athlétic.

Clasificación: 1, Real Madrid, 37+11; 2, Athlétic, 36+ 10; 3, Atlético de Madrid, 34+8; 4, Barcelona, 33+7; 5, Zaragoza, 29+ 1; 6, Real Sociedad, 28+2; 7, Betis, 28+2; 8, Spórting, 27+3; 9, Málaga, 26; 10, Murcia, 26+2; 11, Español, 26; 12, Valencia, 24-2; 13, Sevilla, 24-2; 14, Osasuna, 233; 15, Valladolid, 204; 16, Salamanca, 17-11; 17, Mallorca, 17-9; 18, Cádiz, 1315.