La Vasaloppet, histórica maraton de las nieves

El domingo se disputará entre Saelen y Mora, dos pequeñas localidades suecas, la prueba más famosa del mundo del esquí de fondo: la Vasaloppet. Doce mil participantes intentarán recorrer los 86 kilómetros de nieve a través de la provincia de Delacarlie, en la parte central del país. Con ello conmemorarán, una vez más, en sentido inverso, la carrera solitaria del rey Gustavo Vasa para escapar de Mora, donde era rehén de los daneses en 159.

Al igual que ahora proliferan por el mundo las maratones populares -atletismo sobre cemento-, los países nórdicos y varios centroeuropeos -también Estados Unidos- han «cambiado» obligatoriamente desde siempre a causa del terreno en la época invernal, y sus maratones son sobre la nieve. No en vano la variedad de esquí nórdico, o de fondo, el normal como «ampliación de andar» por la nieve, es el «padre» de todas las formas de esquí.

Vikingos esquiadores

Resulta difícil establecer la antigüedad de una forma de loco moción que se transformaría en competición, pasando por el simple placer de esquiar, a mediados del siglo XIX. Mientras algunos aseguran que sus orígenes se re montan a 2.500 años antes de Jesucristo, otros se remontan a los 8.000, pues los arquéologos han podido determinar que la figura de un esquiador encontrada sobre la roca de una caverna en Rodoy Tjota, al norte de Noruega, puede datar de hace 4.000 años. En la mitología noruega se hace referencia, por ejemplo, a varios reyes esquiadores, concretamente a un dios del esquí y la caza, y a Skade, reina igualmente del esquí. Nor, antecesor de los reyes noruegos, según la leyenda, sólo pudo superar la ventisca, al desembarcar en sus costas, gracias a unos esquíes para deslizarse por la nieve. Después, también los vikingos utilizarían este medio para sus viajes terrestres, y cualquier soldado, nórdico,En 1206, el futuro rey de Noruega Haakon IV, Haakonsson, con dos años de edad, fue salvado de los enemigos de su familia, el partido de los Birkebeiner, por los dos esquiadores rgás rápidos de su padre, Haakon III, que lo consiguieron llevar desde el valle de Gudbrandsdalen hasta Oesterdalen.

Hoy día, como competición y prueba popular, se conmemora el hecho de 1206 con una carrera entre Lillenhammer y Rena, dos localidades situadas a unos doscientos kilómetros al norte de Oslo, la capital, con una distancia entre ambas de más de cincuenta kilómetros.

Con estos antecedentes. parece normal que, cuando el esquí alpino comenzó a evolucionar, el nórdico había tenido tiempo sobrado para hacerlo muchísimo más en los países del norte de Europa. Era una simple consecuencia de su propia vida,e historia.

El domingo se disputará entre otras dos localidades suecas, Saelen y Mora, cerca de Falun, ciudad muchas veces escenario de campeonatos mundiales de fondo, la Vasaloppet, la prueba de larga distanciamás importante del mundo. Sólo 12.000 participantes han sido admitidos en las dos últimas ediciones, para que el número no desborde todas las previsiones. Por primera vez este año se permitirá la participación a mujeres. Concretamente serán 187 las privilegiadas, pues otras novecientas, entre 7.000 esquiadores más que se habían inscrito, deberán conformarse con tomar parte en tres pruebas, sobre el mismo recorrido, ya sin clasificaciones por medio. Hasta ahora, en la Vasaloppet, estaba estrictamente prohibida la participación femenina, aunque corriesen juntos auténticos amateurs con «profesionales» o de categoría olímpica. Alguna mujer, sin embargo, realizó el recorrido disfrazada con grandes bigotes. Se trataba de terminar la prueba, de participar solamente, y de tener así el premio popular de repetir una hazaña q ue si en el parecido caso noruego de Haakon IV no fue conseguida por sus propias fuerzas, sí fue lograda por el que sería después rey Gustavo I.

El año 1519 fue la fecha. Suecia formaba entonces parte de la Unión de Kalmar, que integraba a los cuatro países escandinavos. Dinamarca, con su rey Christian II, era dueño de la situación. Gustavo tenía veintitrés años y desde uno antes se había convertido en rehén del monarca danés unto a otros cinco nobles suecos. Decidió evadirse y, pese a ser perseguido por las tropas danesas, pudo escapar esquiando desde Mora, lugar de la captura, a orillas del lago Visialen, hasta Saelen. A partir de ese momento juró conseguir la liberación de su país, y, tras vivir y trabajar con los campesinos, los llevó a la rebelión y a la independencia en 1523. Con la Dieta de Stregnas abolió la Unión de Kalmar. Desempeñó, pues, un papel muy importante en la historia suecá, que con la Vasaloppet honra anualmente su memoria. El recorrido, entre Saelen y Mora, es inverso al que realizó Gustavo I.

Otras pruebas

La Vasaloppet es la prueba «popular» de fondo más importante, pero no la más larga del mundo, pues la supera la König Ludwig-Lauf, en la República Federal de Alemania, con noventa kilómetros de recorrido. Sin embargo, existen otras sobre menos distancias, pero de mucha más raigambre internacional, como la Marcialonga, en Italia -disputada ya el 25 de enero-, sobre 70, o la Engadina, en Suiza -que se correrá el próximo día 15-, sobre sólo 42. El número de participantes en ambas ronda normalmente los 10.000. La región del Jura, «repartida» entre Suiza y Francia, permite a los dos países organizar grandes maratones. El pasado 25 de enero se celebró también la Thomassette, y el 1 de este mes, la maratón ginebrina, ambas suizas; el día 18 debutó la Progressime, la prueba más larga francesa, sobre 77 kilómetros. También en Francia se disputan las travpsías del Ardeche, de la Massacre 0 del Vercors. Esta última, sobre cincuenta kilómetros -la máxima distancia, por cierto, de las pruebas olímpicas de fondo, pues hay otras de treinta y diez, así como de diez y cinco para las damas- se corre por equipos de dos esquiadores.Coincidiendo con la Vasaloppet, el domingo se disputará en el cantón de Vaud, en Suiza, la Mara, otra gran maraton sobre la nieve. En Italia, aparte de la Marcialonga, se celebró, el 10 de este mes, la Marcia Gran Paradiso, sobre 45 kilómetros. En Austria, la Dolomitenlauf se corre sobre 60, y en Finlandia, la Hiito, sobre 75. En España, aunque los participantes aún no llegan a los mil, va adquiriendo fama la Marcha Beret, sobre 50. Los «especialistas» europeos viajan entre pruebas y pruebas de la Copadel Mundo -que ya existe en fondo como en esquí alpino- incluso a Estados Unidos. El domingo último se corrió allí la denominada Birkeiner -con 53 kilómetros, en Telemark, Estado de Wisconsin- El francés Pierrat, ganador de la Vasaloppet. en 1978, se impuso al sueco Wassberg, campeón olímpico de quince kilómetros en Lake Placid-80.

Aventuras históricas

En realidad son casi aventuras, como lo fueron a gran escala las del japonés Uemura, al atravesar el Artico, de Groenlandia a Alaska, en solitario; como la expedición Transglobe actual, que acaba de cruzar la Antártida; como los históricos Amundsen, Scott... Como nueve jóvenes norteamericanos que intentaron en julio superar la marca lograda por el noruego Fridtjof Hansen, cuando en 1888 cruzó Groenlandia, de costa a costa, en 43 días. Su idea era realizar los mismos seiscientos kilómetros de Angmagsaalik, en la parte oriental, y llegar en treinta días a Soendre Strom Stroemfjord, en la costa oeste.Los primeros clasificados en la Vasaloppet vienen a tardar ya poco más de cuatro horas. El firilandés Matti Kuosku ganó en 1976 en 4.9.7. Un compatriota suyo, Ahú Nevala, logró recorrer hace dos años, en veinticuatro horas, 280,905 kilómetros por zonas deshabitadas del norte de Finlandia. Finalizó en Novaniemi, tras esquiar a temperaturas de veintisiete grados bajo cero. Su media fue de más de trece kilómetros por hora. Kuosku lo hizo a más de veinte. Lo importante para la inmensa mayoría de los 12.000 participantes el domingo será, simplemente, llegar.