Rupérez, virtual vencedor de la Vuelta a España

Manuel Esparza, del equipo Teka, ganó ayer la etapa reina de la vuelta a España y compensó a su equipo de la derrota general y de as cuatro bajas sufridas durante la misma. El líder, Faustino Rupérez, pese a tener un desfallecimiento en el puerto de La Morcuera, se recuperó, muy ayudado por sus compañeros del equipo Zor-Vereco, gran triunfador de la etapa, y especialmente por Miguel María Lasa, y entró en la meta de Los Angeles de San Rafael sin perder apenas tiempo respecto a sus más directos rivales. Con ello y a falta solamente de la última etapa intrascendente -salvo una amenaza de «sentada» de protesta de los corredores contra RTVE-, que se disputará hoy en el circuito de la Castellana, se proclamó virtual vencedor.La decimoctava etapa de la Vuelta a España, decisiva con sus cinco puertos de montaña, fue de continua lucha, según se esperaba, al ser la última oportunidad para desbancar al líder, Rupérez. A los siete kilómetros escapó Zúñiga, que pasó en primer lugar por la meta volante de Segovia y por los puertos de Navafría y Canencia. Aunque llegó a tener más de tres minutos de ventaja, su salida fue muy temprana, y dieciocho kilómetros después, en el alto de La Morcuera, ya coronó en cabeza Faustino Fernández Ovies. En el final de esta subida sufrió un desfallecimiento el líder, Rupérez, y pasó el peor momento de la etapa. Gracias a sus compañeros de equipo, Juan Fernández, que se proclamó ya rey de la montaña, y, sobre todo, Lasa, se pudo recuperar y enlazó en el descenso con el grupo de cabeza. En el alto de Cotos, kilómetro 150, fue primero Lejarreta, que se mostró muy activo, como el pequeño Belda y Vilardebó, y ya en 11 definitivo alto de los Leones pasó destacado Esparza. El Teka, que perdió a Viejo -no tomó la salida, enfermo-, Thaler, Nazábal y Haller, quizá hubiese hecho más daño al líder de no sufrir estas bajas, aunque con Esparza y Lejarreta, el francés Thevenet justificó al menos algo de su antigua clase. Junto al no recuperado Pollentier se hundieron Visentini y Borpuet.