Segundo triunfo de Maertens en la Volta
Freddy Maertens, vencedor ya de la etapa prólogo en Sitges, se impuso también en la primera de la Vuelta a Cataluña, disputada entre la localidad costera tarraconense y la leridana de Balaguer, con mucho calor y control continuo del equipo belga Flandria.
El recorrido, de 213,6 kilómetros, discurrió por las tres provincias catalanas de Tarragona, Barcelona y Lérida. Debido al calor, en un día de los más agobiantes de todo el verano, los corredores no pusieron demasiado empeño en salir del pelotón, pues hacerlo en solitario hubiese resultado casi suicida y en grupo ya estaba el Flandria belga, el equipo de Maertens, con suficientes fuerzas como para controlarlo todo. Sólo Mazuela, el eterno especialista hizo un intento, pero por poco tiempo, a los 168 kilómetros de etapa.
La única dificultad orográfica de entidad estuvo en el kilómetro 94, el alto de Musara, de primer categoría. Lo coronó en primer lugar el «teka» Esparza, seguido de Zoetemelk y Cabrero. En el descenso sufrió una caída el «ebo» Van den Haute, cuarto en la contra reloj inicial y que se vio obligado al abandono, traslada do en una ambulancia a un centro sanitario.
Maertens se impuso en la meta al sprint, sin demasiados problemas, al irlandés Kelly y a los españoles Suárez Cuevas, Viejo, Alfonsel, Andiano y Martínez Heredia, que se clasificaron a continuación. Luego lo hicieron, siempre en el mismo tiempo, los italianos Mantovani, Rotta y Parecchini, delante del mejor español clasificado en el reciente mundial de fondo en carretera de Venezuela, Perurena.
Hoy se corre la segunda etapa, entre Montgay y el Principado de Andorra, de 150,9 kilómetros, con la llegada en el coll de la Botella, de primera categoría. Será una prueba de fuego para Maertens, que en la general supera a De Muynck, por 3", a Vilardebó, en 11", Cima, que puede alcanzar el liderato, a 13", Zoetemelk, a 15", Kelly, a 16" y Torres y Bellini, a 17".
