Las apuestas ilegales golpean el corazón de la NBA: 34 detenidos, entre ellos el entrenador de Portland y el base de los Miami Heat
Los agentes han arrestado este jueves a 34 personas supuestamente vinculadas con una trama de juego y póquer ilegal


El entrenador de los Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama de la NBA, Chauncey Billups, y el base del Miami Heat, Terry Rozier, han sido arrestados por el FBI por su presunta implicación en una compleja investigación federal sobre apuestas deportivas ilegales y juegos de póquer manipulados relacionados con el crimen organizado, según ha adelantado el canal deportivo ESPN.
Las detenciones de Billups y Rozier son solo la punta del iceberg de una operación que ha golpeado el corazón de la NBA y en la que han sido arrestadas 34 personas en total. La investigación tiene tintes de una película de la mafia tras una compleja investigación que se ha prolongado durante años en una acción coordinada por el FBI en 11 estados de Estados Unidos. La trama de juego ilegal han movido decenas de millones de dólares, según ha declarado este jueves, Kash Patel, director del FBI, durante una conferencia de prensa en Brooklyn (Nueva York). “Hemos desmontado una trama de fraude en la que participaban cuatro familias de la Cosa Nostra”, ha detallado Patel. “Los Bonanno, Gambini, Genovese y Lucchese”, ha remarcado el director del FBI como si fuera una película de Scorsese.
Patel, quien ha comparecido rodeado de otros agentes que han participado en la investigación, ha precisado que el fraude es abrumador: “Estamos hablando de decenas de millones de dólares en robo, fraude y hurto”.
El fiscal estadounidense del Distrito Este de Nueva York, Joseph Nocella Jr., ha calificado la trama corrupta como “uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos”.
El jugador de los Heat, Terry Rozier, y otros acusados “tenían acceso a información privada conocida por los jugadores o entrenadores de la NBA” que supuestamente condicionaba el resultado de los partidos o la actuación de algunos jugadores. Los implicados facilitaban esa información a otros miembros de la red criminal a cambio de una parte de las ganancias de las apuestas.
Billups, de 49 años, es acusado de pertenecer a una trama de póquer ilegal vinculado al crimen organizado. El caso de Billups es una pieza separada del que afecta a Rozier, pero ambos están relacionados en la misma investigación por pertenecer a la misma trama criminal. El FBI también ha detenido al exjugador y entrenador asistente de los Cleveland Cavaliers, Damon Jones.
Las partidas de póquer ilegales en las que supuestamente estaba involucrado Billups estaban amañadas. La trama corrupta involucraba a jugadores de baloncesto para dar credibilidad a las partidas, supuestamente manipuladas utilizando tecnología avanzada. El grupo criminal se servía de máquinas de barajar trucadas y tecnología de rayos X para leer las cartas que estaban boca abajo, ha asegurado el fiscal estadounidense Joseph Nocella Jr. Las partidas se organizaron a partir de 2019 en los Hamptons, Manhattan, Las Vegas y Miami, lugares donde ricos y famosos van a pasar sus vacaciones, según informaron las autoridades.
Billups es una estrella de la NBA, donde jugó entre 1997 y 2014, la mayor parte de esos años como jugador de los Detroit Pistons, donde lideró al equipo para ganar el título de la NBA en 2004, en una temporada en la que fue nominado como MVP de las finales. Pero a mitad de su carrera comenzó a desfilar por un sinfín de equipos como los Nuggets, los Timberwolves, Clippers, Celtics, Raptors y Knicks. Ahora, desde los banquillos, es uno de los entrenadores más conocidos. Acababa de comenzar su quinta temporada dirigiendo a los Trail Blazers.
El pasado miércoles, Billups se estrenó con derrota en el inicio de la actual temporada de la NBA tras perder 118-114 contra los Timberwolves en el partido inaugural de la temporada.
Por su parte, el jugador de los Miami Heat, Terry Rozier, ya fue investigado en 2023 por una actividad inusualmente elevada en plataformas de juego online mientras jugaba en los Charlotte Hornets. Sin embargo, la NBA no encontró ningún indicio de conducta irregular. “En marzo de 2023, la NBA fue alertada sobre una actividad de apuestas inusual relacionada con el desempeño de Terry Rozier en un partido entre Charlotte y Nueva Orleans”, aseguró hace unos meses el portavoz de la NBA, Mike Bass. Y ahí quedó la historia, hasta ahora. Rozier jugó para los Hornets entre 2019 y 2024. Esa temporada fue traspasado a los Miami Heat con un contrato de 96,3 millones de dólares por cuatro años. Pero la estrella de Louisville, de 31 años, ha sido arrestado este jueves por la mañana cuando estaba en un hotel de Orlando, según ESPN.
La liga ya ha investigado a Rozier y sigue investigando las acciones del exjugador de Detroit Malik Beasley, según informó una de las fuentes a AP.
La misma fiscalía federal en Brooklyn que procesó previamente al exjugador de la NBA Jontay Porter es la que llevó también el caso de Rozier. Porter, expívot de los Toronto Raptors, se declaró culpable de retirarse anticipadamente de los partidos, alegando enfermedad o lesión. Quienes tenían esa información podían apostar por su bajo rendimiento y que no cumplía las expectativas. Porter se declaró culpable de un delito grave por conspirar para cometer fraude electrónico. Otras cinco personas han sido arrestadas como parte de la investigación relacionada con la trama de juego ilegal en la que participó Porter, según informa The Athletic.
Algo parecido de lo que se acusó a Rozier en 2023. Durante un partido celebrado el 23 de marzo de 2023, entre los Hornets y los New Orleans Pelicans, Rozier jugó los primeros nueve minutos y 36 segundos antes de retirarse lesionado por molestias en el pie. No volvió a jugar esa temporada. Hasta ese momento su promedio era de 35,3 minutos y 21,1 puntos por partido durante esa temporada. A su equipo le quedaban ocho partidos de la liga regular y no estaba clasificado para los playoffs, por lo que no llamó mucho la atención.
Las publicaciones en plataformas digitales de ese día revelaban que muchos usuarios expresaron su malestar al ver que no volvería a jugar después del primer cuarto. Hubo muchos comentarios en las redes sociales de que algo “turbio” estaba sucediendo respecto a las apuestas de que afectaban a sus estadísticas esa noche.
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