Ding demuestra que no está bien y vuelve a empatar una posición ventajosa

Los más asiduos a los Mundiales de los últimos 40 años no recuerdan nada parecido: el campeón vigente malogra varias posiciones ventajosas porque se conforma con el empate, para no arriesgar. El chino Liren Ding volvió a hacerlo este domingo en Singapur, en la 6ª partida contra el indio Dommaraju Gukesh. El nuevo empate deja el marcador igualado (3-3) a falta de ocho. La séptima se disputará el martes.

Cuando EL PAÍS le preguntó directamente si es un problema de falta de confianza, si aún tiene dificultades para dormir o algún otro problema de salud, Ding respondió: “No, sólo tiene que ver con la posición concreta que tenía hoy en el tablero”, y mostró unas cuántas variantes. Sin embargo, cuando, unos minutos más tarde, le pidieron que hiciera un balance de los seis primeros asaltos, dijo: “He tenido varias posiciones ventajosas que se me han escapado. Espero mejorar eso en las siguientes dos partidas”. Por su parte, Gukesh resumió así: “De momento, las cosas van bien, pero todavía puedo mejorar. Después de lo que ocurrió en la primera partida [que perdió], estoy muy satisfecho con la situación actual”.

Tras el decepcionante resultado de la cuarta -Ding eligió con blancas una apertura sin pretensión alguna y el desenlace fue un empate sin historia-, y el frustrante de la quinta -Ding forzó el empate cuando tenía clara ventaja-, había un especial interés en ver cómo el campeón planteaba la sexta. Y lo que ocurrió da, como mínimo, para que un estudiante de psicología elabore un trabajo de fin de carrera.

Cuando Gukesh hizo su cuarto movimiento, Ding se quitó la chaqueta, a pesar de que los fotógrafos estaban aún en el escenario, y la colocó en el respaldo de su silla. A continuación jugó al toque los trece siguientes, dejando claro que estaba aplicando una venenosa receta de laboratorio, preparada -al menos- con sus dos analistas conocidos, el húngaro Richard Rapport y el chino Ni Huá, y computadoras muy potentes.

El aspirante no parecía muy impresionado: reaccionó con bastante rapidez y llegó a una posición donde -según los ajedrecistas inhumanos- disponía de una ilógica maniobra con su dama que prácticamente forzaba el empate. Gukesh no la vio y quedó en una posición ligeramente inferior. Todo indicaba que iba a sufrir durante horas porque su rival la había analizado en profundidad.

Pero entonces ocurrió algo muy sorprendente. Ding pensó 43 minutos y ofreció el empate por triple repetición de posiciones. Otra sorpresa fue que Gukesh lo rechazase, con una jugada que agrandaba claramente la ventaja blanca. Por un momento, en la sala de prensa surgió una duda razonable: Ding exhibía una muestra evidente de la falta de confianza en sí mismo que mostró en las cuatro partidas anteriores o estaba jugando al póquer para provocar que Gukesh empeorase su posición.

La duda se despejó de inmediato: la siguiente jugada de Ding fue muy conservadora, en lugar de un avance de peón que le hubiera dejado mucho mejor, aunque con cierto riesgo. En realidad, era el indio quien, de manera muy valiente, estaba jugando al póquer para aprovechar la inseguridad del campeón.

El juego del gato y el ratón continuó un rato más. Ding ofreció el cambio de damas, que le hubiera garantizado una posición que no podía perder y quizá sí ganar. Gukesh lo rehuyó. Ding dispuso entonces de otra oportunidad de agrandar su ventaja, avanzado los peones del flanco de dama. Pero, de nuevo, ello implicaba cierto riesgo con damas en el tablero, y volvió a refrenarse.

Su actitud incitaba a pensar que aún sufre los problemas para dormir que arrastra desde que se proclamó campeón del mundo, en mayo de 2023. Esto explicaría por qué no intentó ganar varias posiciones ventajosas en este duelo después de tres horas de lucha, y muy especialmente la del sábado.

Lo ocurrido a continuación confirmó esa hipótesis: Ding se empeñó en cambiar las damas casi a cualquier precio, cuando era evidente que conservarlas le daba ventaja. El resultado fue que perdió su ventaja y se llegó a un final de torres donde los tres resultados eran razonables. Por fortuna para él, los intentos de Gukesh para enredarle eran relativamente fáciles de neutralizar, y el empate se firmó tras cuatro horas y media de lucha rarísima, una de las más extrañas en la dilatada historia de los Campeonatos del Mundo.