La revancha de Guardiola: “Jugamos con el dolor de la eliminación del año pasado”
El técnico del City, que usa los mismos 11 jugadores durante casi todo el cruce, admite el peso del recuerdo de la remontada sufrida en el Bernabéu
A falta de bares en una ciudad plagada de pubs, los grafitis rompen el entorno aburrido del Etihad. Unas horas antes del partido, a 100 metros del estadio del City, dos jóvenes terminaban de perfilar los rostros de Jack Grealish y Ederson Moraes. Muy cerca de allí, la cara de Pep Guardiola ya estaba hecha hace días. “La perfección es parte de mi trabajo”, se leía sobreimpresionado en el mural.
Un buen anticipo para explicar el tornado que desató su equipo ante un Madrid pálido como el color de su camiseta. La noche tuvo mucho de obra personal de Guardiola. Espantó al fantasma con los mismos 11 jugadores durante 169 minutos (el primer cambio en la eliminatoria —Mahrez por Gündogan— no se produjo hasta el 3-0), y ni siquiera necesitó los goles del paquidermo Erling Haaland. Hasta 52 lleva, de momento, el delantero en todo el curso, pero ninguno de los cinco de los citizen en las semifinales de la Liga de Campeones. Los vericuetos del fútbol son así. Hasta este miércoles, solo había un conjunto al que el noruego no le había castigado habiéndose enfrentado dos o más veces: el City, precisamente, mientras él estaba en el Dortmund. Ante el Madrid, en la Castellana lo secó Rüdiger y en el Etihah solo hubo una explicación, Courtois, el único madridista que no se presentó con una copia de sí mismo.
Con el alivio de la goleada, Guardiola confesó que su equipo se las había visto con el Madrid y, sobre todo, con el pasado tortuoso que representaba el Madrid. “Hemos jugado con el dolor de la eliminación del año pasado. Fue duro”, admitió nada más sentarse ante la prensa. “Estos días, he tenido la sensación de que ese dolor estaba muy presente. Recuerdo que Kroos dijo que aquí [en Mánchester, el curso anterior] podían haber perdido 10-1. Bueno, pues el fútbol nos ha dado una revancha. Se nos criticó que la temporada pasada no tuvimos carácter [en la remontada sufrida en el Bernabéu], pero no, caímos porque esto es fútbol”, explicó con mucho detenimiento el técnico, que no ocultó el desahogo.
Cuando superó en cuartos al Bayern y vio que su futuro pasaba de nuevo por el Madrid, lo consideró una oportunidad del destino. Ese dolor les empujó y también, según explicó, haber salido indemnes de un momento complicado en la ida. “El partido estaba peligrosísimo en el Bernabéu con el 1-0. En la segunda parte, los primeros 15 minutos eran suyos y, si marcan el segundo, no sé cómo hubiéramos reaccionado”, comentó.
Ventilado el Madrid, ahora solo se encuentra a tres victorias en Premier, FA Cup y Champions del triplete. “Yo soy culé, lo sabéis todos”, continuó el preparador cuando terminó el turno de preguntas de los periodistas ingleses y empezó a responder a los españoles en un ambiente de viejos conocidos. “Antes de ganar la Copa de Europa, el Barça perdió tres o cuatro finales. ¿Por qué en el City la vamos a conseguir cada año? La lección del año pasado la aprendimos. Lo importante es estar cada temporada luchando por las competiciones. Es lo que define a un equipo grande y recientemente lo hemos hecho”, desarrolló.
Enlutado hasta el cuello, le sobraron las dos horas de choque para cumplir con la norma de los 10.000 pasos diarios. El hombre era una centrifugadora constante de movimientos y gestos frente a un Ancelotti que empezó la noche con pose relajada y la pierna estirada, y antes del descanso ya se estaba rascando la cabeza. A cada acción del City le seguía un aspaviento del técnico catalán, que celebró el 1-0 como un poseso y con el 2-0, a la hora de juego, se arrodilló por una acción en apariencia intrascendente. La teatralidad solo encontró una tregua cuando, tras la pausa, Kevin de Bruyne se revolvió y le gritó a la vista de todos. Guardiola, solo entonces, se tomó un receso.
Su segunda final de la Champions con el City (cuarta en total; a una de Ancelotti) la atrapó con su matasellos clásico, sin aliños noruegos. En la temporada de Haaland, el City sacudió al Madrid con Rodri al volante —”imperial, sin él no hubiéramos hecho esto”, valoró el entrenador— y Bernardo Silva goleando. Cuando los dos conjuntos comparecieron bajo la pitada al himno de la Champions, el físico del portugués contrastaba por su menudez (1,73) frente a tipos fibrosos, altos y musculosos. Todo lo contrario que su fútbol. “No estaba muy contento con mi partido de ida y tenía que compensarlo. Creo que lo hice”, señaló el luso.
La noche la inauguró Haaland amenazando por arriba. La carga citizen era constante y hasta Walker le ganaba en carrera a Vinicius, pero la solución local al trauma no vino con las nuevas variantes nórdicas, sino con las viejas esencias de Guardiola. Al toque, atrayendo y filtrando. El perfume de Bernardo Silva ya se había expandido por la banda izquierda de Camavinga, otra vez hostigado en Europa.
Por ahí, dos genios se aliaron para empezar a torturar al Madrid, Kevin de Bruyne y Silva. El primero le metió un pase maravilloso ante la defensa flácida de Kroos y Modric, y el portugués apuntilló al palo corto. Para el segundo no necesitó tanta sutileza. En plena tromba, atrapó un rechace y cabeceó en la más absoluta de las soledades. Un tanto más prosaico que terminó de subrayar su carácter clínico cuando las lentejas están sobra la mesa: 10 de sus 14 goles en la Champions los ha metido en eliminatorias.
Y ahora, el Inter en Estambul, cita para la que Guardiola reservó su habitual cautela. “Una final contra un equipo italiano que no es favorito es lo peor que te puede ocurrir”, sentenció.
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