Los Spurs sucumben en Houston y LeBron barre en Toronto

Los Spurs volvieron a sucumbir con estrépito ante los Rockets (125-104). Fue una nueva demostración de la vulnerabilidad del equipo de Gregg Popovich, que parecía haberse olvidado ya de la paliza que recibió en el primer partido de la serie en San Antonio tras ganar los dos siguientes. Ahora la serie está empatada a dos y lo peor para el equipo tejano es que no acaba de encontrar el patrón de juego necesario para marcar diferencias.

Los Rockets se sienten cómodos a menudo en el duelo. Lanzan triples y anotan con soltura. Consiguieron 19 de los 43 que lanzaron. Otra prueba de su buena dinámica fueron las 28 asistencias que acumularon. Harden se explayó como le gusta, con 28 puntos y 12 asistencias. Eric Gordon sumó seis triples y 22 puntos. Y Beverley, que poco antes del inicio del partido fue informado de fallecimiento de su abuelo, se sobrepuso a las lágrimas que derramó en los instantes previos y aportó 10 puntos y 6 asistencias. Los Rockets vencieron con una autoridad inesperada y, más aún, después de que Nene Hilario tuviera que retirarse a causa de una lesión cuando solo llevaba dos minutos en la cancha.

Los Spurs notaron la baja de Parker, recién operado, defendieron mal, a menudo pillados en falso en sus transiciones defensivas. La producción de sus mejores hombres fue muy limitada. Kawhi Leonard y Aldridge anotaron 16 puntos cada uno, Pau Gasol, 8 puntos, 7 rebotes, 3 asistencias, 2 robos y 2 tapones. Los Spurs jugaron mal, sin paliativos.

LeBron James solo entiende de finales. Y enfrentarse a sus equipos es un ejercicio de altísimo riesgo. Cleveland consumó su clasificación para la final del Este por la vía rápida, con un 102-109 en el partido que significó el 4-0 ante Toronto. LeBron fue el más brillante del encuentro en el Air Canada Centre con 35 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias.

Los Cavaliers son el primer equipo en la NBA que suma dos temporadas seguidas plantándose en la final de Conferencia tras barrer por 4-0 a todos sus rivales: Indiana y Toronto esta vez y Detroit y Atlanta en 2016.

Los Raptors lo intentaron todo en su intento de brindar al menos un triunfo a su afición. Empezaron con mucha intensidad el partido y abrieron una apreciable brecha (26-15). Notaron la ausencia de su base titular, Kyle Lowry, aunque Joseph, su sustituto, cuajó una notable actuación con 20 puntos y 12 asistencias. Los Cavaliers remontaron y pusieron la directa a partir del final del segundo cuarto (53-69). El equipo canadiense no se resignó y volvió a adelantarse (92-93). Pero Kyrie Irving, que acabó con 27 puntos, 9 asistencias, 5 rebotes y 4 robos, dejó lo mejor de su recital para dar el estirón definitivo en el marcador. También destacó Korver con cuatro triples y 18 puntos. En los Raptors, además de Joseph, despuntaron DeRozan, con 22 puntos y 8 asistencias, e Ibaka, con 23 puntos, aunque solo capturó dos rebotes.

TORONTO, 102; CLEVELAND, 109

Toronto: Joseph (20), DeRozan (21), Tucker (14), Ibaka (23), Valanciunas (8) –equipo inicial-; Patterson (0), Carroll (2), VanVleet (3) y Powell (10).

Cavaliers: Irving (27), JR Smith (3), LeBron James (35), Love (5), Thompson (6) –equipo inicial-; Frye (10), Deron Williams (5), Shumpert (0) y Korver (18).

Parciales: 28-28, 21-33, 31-24 y 22-24.

Air Centre Canada de Toronto. 20.307 espectadores.

La eficiencia de los Cavaliers les valdrá como premio una semana entera sin partidos, en la que podrán preparar a fondo la final de la Conferencia Este que les enfrentará al vencedor del duelo entre Boston y Washington.

Los Celtics echaron por la borda la posibilidad de ganar en Washington en cinco minutos fatídicos del tercer cuarto en los que recibieron un parcial de 26-0. John Wall, a pesar de un mal inicio en el tiro, llevó las riendas de los Wizards, con 27 puntos, 12 asistencias y 5 robos de balón. Beal sumó 29 puntos. En cambio, el dúo exterior de los Celtics estuvo muy por debajo de sus números habituales. Isaiah Thomas, con un 5 de 6 en triples, anotó 19 puntos, y Bradley se quedó en 5.

Los Wizards efectuaron una defensa especialmente centrada en frenar a Isaiah Thomas. El base de los Celtics acabó perdiendo los nervios y fue sancionado con una falta técnica. Los Wizards fueron muy superiores en el rebote (45-31). La serie, ahora en tablas, vuelve a Chicago.