El desencuentro de Mascherano como sustituto de Busquets

En partidos como el de ayer, y muy especialmente en una primera hora como la que protagonizó el Athletic de Bilbao en el Camp Nou, cobra sentido la leyenda que circula por la ciudad deportiva y que habla de lo poco que tardaron en el equipo en comprender que Javier Mascherano tenía problemas para jugar de mediocentro en el Barcelona. Las circunstancias —una inoportuna gripe que afectó el martes a Busquets y que le dejó maltrecho y en el banquillo— y la decisión de Luis Enrique, que le prefirió antes que a Sergi Roberto para llevar el compás, dejaron al rosarino en el trance de ejercer de pivote, donde se magnifican sus carencias.

El desencuentro de El Jefecito con la posición y las funciones del puesto que habitualmente ocupa Busi fue total. Y lo acusó el equipo, que nunca le encontró para comenzar la jugada ni para cerrar las de los rojiblancos. “Hombre, se nota la diferencia entre jugar con Busi o con Mascherano. A fin de cuentas, cuando tiras la presión, Sergio tiene la capacidad de ver lo que pasa a su espalda”, resumió Valverde.

Será por eso que el Barcelona no encontró vías de escape para alejarse de Ter Stegen en toda la primera parte. Mascherano movió las manos más que la pelota, tratando de ubicar a los suyos; el esférico apenas lo vio. Ni cuando lo tenían los centrales, Piqué o Vermaelen, porque no supo darles línea de pase para sacarlo y sacar así de la cueva al equipo y encontrar escalas en el centro del campo camino del tridente. Tampoco estuvo muy acertado cuando la exigencia fue rebañar el esférico a los del Athletic, en especial a Aduriz, que le ganó casi siempre los duelos por alto y le hizo mucho daño cuando movió el balón con los pies.

Mascherano no tuvo un buen día, pero Luis Enrique fue generoso: “Es un jugador clave para nosotros, por lo que aporta no solo futbolísticamente sino también a nivel de carácter”. Lo cierto es que lo mejor que hizo fue ganarle un mano a mano a la media hora de partido a Aduriz, una de sus 12 recuperaciones en el encuentro; de hecho fue el que más balones robó, en la línea de Piqué (11) y Alves (10). El Camp Nou acabó coreando su nombre al verle recuperar su posición al esprint tras perder la pelota después de una mala conducción. Sucedió cuando ya jugaba de central y Busquets —que había reemplazado a Vermaelen— ponía orden en el juego en una zona que a Mascherano le queda ancha y donde anoche sufrió un evidente desencuentro.