Butler se viste de Michael Jordan

Jimmy Butler hizo recordar a Michael Jordan en el Air Canada Centre de Toronto. El alero de 26 años batió uno de los récords del legendario jugador de los Bulls. Después de una pobre prestación en la primera parte con solo dos puntos, anotó 40 en la segunda parte, uno más que Jordan en un partido contra Milwaukee en 1988. Los dos últimos puntos de Butler, desde la línea de tiros libres, le dieron la victoria a los Bulls en su partido ante los Raptors (113-115). Quedaban cuatro segundos, pero DeRozan falló un triple sobre la bocina.

Butler había manifestado hace pocos días sus dificultades para asumir y transmitir su liderazgo. En Toronto, en un partido espléndido en el que los Bulls tuvieron que remontar una desventaja de 15 puntos, exhibió su capacidad para liderar a sus compañeros. Su actuación fue espléndida. Y eso que empezó con un 1 de 4 en tiros de campo en los casi 15 minutos que estuvo en la cancha durante la primera parte. Dos míseros puntos.

Los Bulls llegaron al descanso con malas sensaciones, perdiendo por 12 puntos (60-48). Zarandeados principalmente por DeRozan. Pero a partir de ahí, todo cambió. Butler sumó 21 de los 33 puntos que anotaron los Bulls en el tercer cuarto, y 19 de los 34 de su equipo en el último cuarto. Especialmente decisivos fueron sus últimas canastas, un triple que estrechó el marcado faltando ya menos de dos minutos, y los dos tiros libres en los últimos cuatro segundos.

Butler, tras su paso por la Universidad de Marquette, fue elegido en el puesto 30 del ‘draft’ de 2011. Durante su primera temporada con los Bulls apenas destacó. En la 2012-2013 fue titular solo en 20 de los 82 partidos de la Liga regular. En la 2013-2014 se consolidó como fijo en el quinteto titular del equipo entonces dirigido por Tom Thibodeau.

Pero fue la pasada temporada cuando dio un salto de calidad enorme que le llevó a promediar 20 puntos, casi seis rebotes, 3,3 asistencias y casi dos robos. En esa línea continua en la presente campaña.

La exhibición de Butler magníficamente respalda por Pau Gasol, autor de 19 puntos, 13 rebotes, 6 asistencias y 4 tapones. También destacó Mirotic, que firmó 17 puntos y 3 rebotes. Los Raptors tuvieron opciones hasta el último instante gracias a los 22 puntos y 10 asistencias de Lowry, los 24 puntos de DeRozan y los de 22 de Scola.

Fue la cuarta victoria consecutiva de los Bulls que desbancan además de los Raptors y a los Hawks y se sitúan en el segundo puesto de la Conferencia Este por detrás de Cleveland.

NUEVA YORK, 111; ATLANTA, 91

New York Knicks: Calderón (9), Afflalo (35), Carmelo Anthony (11), Porzingis (14), Robin Lopez (17) –equipo inicial-; Derrick Williams (6), O'Quinn (0), Galloway (7), Grant (8) y Lance Thomas (5).

Atlanta Hawks: Teague (9), Korver (13), Bazemore (14), Millsap (19), Horford (13) –equipo inicial-; Patterson (0), M. Scott (5), Mack (10), Tavares (4) y Sefolosha (2).

Parciales: 21-25, 31-18, 31-31 y 25-21.

Madison Square Garden de Nueva York. 19.812 espectadores.

Próximos partidos

Cleveland-Toronto, Philadelphia-Minnesota, Brooklyn-Boston, Detroit-Orlando, Miami-Indiana, Milwaukee-San Antonio, Oklahoma-San Antonio, Utah-Houston, Portland-Memphis, Golden State-Charlotte

Conferencia Este

1º Cleveland (22-9). 2º Chicago (20-12). 3º Toronto (21-14). 4º Atlanta (21-14).5º Miami (19-13). 6º Indiana (19-14). 7º Orlando (19-15). 8º Boston (18-15).

9º Detroit (18-16). 10º Charlotte (17-16). 11º Washington (15-16). 12º Nueva York (16-19). 13º Milwaukee (14-21). 14º Brooklyn (10-23). 15º Philadelphia (3-33)

Conferencia Oeste

1º Golden State (31-2). 2º San Antonio (29-6). 3º Oklahoma (24-10). 4º Clippers (22-13). 5º Dallas (19-15).6º Memphis (18-17). 7º Utah (15-17). 8º Houston (16-19).

9º Portland (14-21). 10º Sacramento (13-20). 11º Denver (12-22). 12º Minnesota (12-22). 13º Nueva Orleans (11-22). 14º Phoenix (12-24). 15º Lakers (7-27).