La generación del 90

Hay veces que la Vuelta, como el Giro o como el Tour, en más o menos ocasiones, proponen vencedores inesperados. Pueden ser vencedores sorprendentes, como Juanjo Cobo en 2013, que doblegó nada menos que a Bradley Wiggins o Chris Fromme, —el año que se dio a conocer— en una sucesión de ataques a los que respondió El Bisonte en una sucesión de sprints de montaña. De Cobo nunca más se supo, pero la historia de Froome comenzó ese año que quedó segundo en la Vuelta a España, tomando el relevo de su decaído líder. Lo de Chris Horner, en 2011, fue más estrambótico, porque el estadounidense nacido en Japón tenía 40 años, no se le conocían habilidades especiales, pero el hippy al que apodaban Chiquito de la Calzada, por sus andares tras una caída y su manejo del español, superó nada menos que a Vincenzo Nibali y Alejandro Valverde, con notable disgusto para el pedigrí de la carrera.

La Vuelta que ayer acabó en Madrid dejó dos nombres para el futuro inmediato. Ambos tienen 25 años. Fabio Aru, un sardo escalador, un fideo que tiene a Alberto Contador como ídolo y referencia, se ha llevado la Vuelta porque supo hacer lo que sabía, subir montañas, y responder en lo que no sabía, la contrarreloj individual, dentro de un equipo poderoso, el Astana. El otro, Tom Dumoulin, también de 25 años, se ha revelado como una potencia en curso, a pesar de haber perdido la Vuelta y el podio en la sierra madrileña. Afamado contrarrelojista, solo discutido por el indiscutible Tony Martin, ha trazado la senda de una reconversión por concluir: la de un contrarrelojista reconvertido en todoterreno al que no le asustan las montañas, pese a sus 186 centimetros de altura y su viva imagen de rodador.

Sobre Aru no hay dudas. Lleva dos años espectaculares, corroborados por esta victoria en la Vuelta, y sus segundo y tercer puesto en los últimos Giros (además de un quinto puesto en la anterior Vuelta a España). Sobre Dumoulin se ha abierto el debate de si su transformación será duradera; de si, como Indurain u otros, un contrarrelojista de su potencia es capaz de pasar las montañas como un jilguero. En la Vuelta falló el penúltimo día, el que no debía fallar, pero la soledad causó estragos. Su equipo, el Giant, se presentó en la Vuelta con la vista puesta en Degenkolb, un sprinter alemán al que la ronda española le procuraba alimento para todo el año. En dos ediciones había ganado 11 etapas y, este año se fue canino. El equipo, pobretón en la montaña, no contaba con que Dumoulin pudiera ser un candidato real. Y lo pagó caro. La soledad es la asignatura más impactante del ciclismo. Ver a Aru rodeado por tres compañeros, en plena fuga en la sierra, y a Dumoulin esperando que los intereses de Mikel Nieve (Sky) colaborasen con los suyos, fue la imagen del fracaso.

En ese debate, España busca un relevo generacional. Resiste Purito Rodríguez, (36 años) porque el alma no tiene edad, pero las grandes vueltas se le atragantan al final y el podio se convierte en el objetivo. Igual que Alejandro Valverde (35 años), otro guerrillero que ha salvado el honor del Movistar ante la falta de forma de Nairo Quintana, agotado física y psicológicamente en el Tour de Francia. Y otro nombre para el futuro, el de Mikel Landa (25 años), alejado en la General pero transmitiendo la sensación de que hay un gran ciclista de inmediato, que el año que viene correrá en el Sky.

Las caídas determinaron la Vuelta. Por ese camino, el del suelo, se fueron Froome, Van Garderen, Daniel Martin, Sagan. Por el atajo tramposo se fue Nibali, expulsado por reaccionar como un atolondrado agarrado a un coche del equipo. Los traslados continuos irritaron a los ciclistas, hartos de kilómetros tras las llegadas, de descender en bicicleta hasta los autobuses cuando estaban exhaustos, de llegar muy de noche a sus hoteles, ajenos al mundo que les rodea. No ha sido una Vuelta fácil para nadie. Demasiadas caídas (la más grave la de Boeckmans), demasiados kilómetros, demasiadas llegadas en alto a lugares inaccesibles. El precio que pagó la Vuelta por el espectáculo ha sido demasiado alto. Pero parece que nada cambiará cuando en el próximo verano parta desde Orense. Ahí volverá a descorcharse la generación del 90.