Los Bulls abaten a Westbrook

Un triple de Moore decidió un partido mayúsculo (108-105). La remontada de los Bulls ante los Thunder de un Russell Westbrook en estado de gracia se produjo en el último suspiro y precisó de un auténtico derroche de calidad de un soberbio Mirotic, además de Pau Gasol, Dunleavy y Moore.

Los Thunder dominaron casi todo el tiempo, pero en los dos últimos minutos los Bulls recortaron la diferencia al mínimo. Y al final, un tiro fallado por Westbrook, dejó el balón y el partido en manos de los Bulls. En el tiempo muerto, Thibodeau ordenó una jugada de estrategia. Sacó de banda Dunleavy, se la puso dentro a Pau Gasol y éste, de primeras, la sacó a una esquina para que Moore anotara el triple decisivo.

Pese a la derrota, Westbrook volvió a demostrar en Chicago que es un depredador en estado de gracia. Expuso su liderazgo y su voracidad en el United Center. No logró enlazar su quinto triple doble, pese a la fanfarria mediática que pregonó la expectativa de seguir equiparándolo a Michael Jordan y su gesta de 1989, cuando sumó siete seguidos. Pero eso no restó el enorme mérito de Westbrook, que concluyó con 43 puntos, 8 rebotes y 7 asistencias, aunque lanzó nada menos que 32 tiros de campo, además de 15 tiros libres. Es más, el base de los Thunder obtuvo otros paralelismos con el número uno de todos los tiempos: es el primer jugador en la historia de los Thunder que enlaza tres partidos por encima de los 40 puntos, y desde Jordan en 1989, el primero de la NBA con tres partidos seguidos que suma más de 40 puntos y al menos 5 rebotes y 5 asistencias.

Thibodeau encargó a Snell, un alero, la misión de emparejarse en defensa con Westbrook. La idea es que Brooks, el base titular en ausencia del lesionado Rose, no tuviera que realizar un sobresfuerzo para contener a un Westbrook que acapara los minutos de juego y físicamente es mucho más fuerte. Pero Snell tampoco consiguió frenar a Westbrook. Ni Hinrich, cuando fue su turno.

Pau Gasol, máximo anotador hispano en la historia de la NBA

Los 21 puntos que firmó ante Oklahoma le valieron a Pau Gasol para convertirse en el máximo anotador hispano de la NBA. Con 40º doble-doble de la temporada, el pívot español alcanzó los 17.635 puntos y superó los 17.623 puntos de Rolando Blackman, alero de origen panameño criado en Brooklyn que en sus 13 años de carrera fue cuatro veces All Star y promedió 18 puntos por partido en los Mavericks y los Knicks. Tras concluir su periplo en Estados Unidos jugó en Europa en el AEK Atenas, Milán y Limoges. Para esta estadística, la NBA tiene en cuenta a los jugadores nacidos en la Península Ibérica, América Latina y países de lengua hispana.

Adelantando a Blackman, Pau Gasol se convierte en el 73 anotador histórico de la historia de la NBA y ya tiene al alcance de la mano a Shawn Marion (17.669) y Magic Johnson (17.707).

El partido reunió muchos atractivos. Pau Gasol se lució con 21 puntos y 12 rebotes. Dunleavy también anotó 21 puntos y Moore, un jugador poco utilizado por Thibodeau, sumó el mejor registro de su carrera con 19 puntos y sobre todo el triple decisivo. Pero si hubo un jugador que lideró a los Bulls fue Mirotic. El ala-pívot montenegrino con pasaporte español mantuvo un esperado duelo con Ibaka, con el que rivaliza por un puesto en la selección que por ahora siempre ha sido para el congoleño. Ibaka estuvo espléndido con 25 puntos, 9 rebotes, 3 asistencias y 3 tapones. Pero Mirotic estuvo aún mejor. No se arredró ni se amilanó por la calidad de Ibaka.

Mirotic falló hasta siete triples, pero anotó hacia el final uno trascendental y fue creciéndose a medida que pasaban los minutos. Acabó con 26 puntos y 8 rebotes. Fue el máximo anotador de los Bulls y enlazó su tercer partido como líder del ataque del equipo. Ha suplido con muchísimo acierto las ausencias de Gibson, Butler y Rose, lesionados, y ha aprovechado los minutos de juego para sumar 29 puntos y 9 rebotes ante los Clippers, 23 puntos y 8 rebotes ante los Wizards y su esplendorosa actuación ante los Thunder..

En los cuatro partidos anteriores Westbrook promedió 37 puntos, 13,5 rebotes y 10,5 asistencias. “Es un honor la comparación con Jordan, pero lo más importante es que ganemos”. Westbrook ha sido decisivo en la racha que, tras su mal inicio, ha catapultado a los Thunder a los puestos que dan billete para disputar los playoffs. En ausencia del líder del equipo, Kevin Durant, lesionado, Westbrook ha conducido a los Thunder a una racha espléndida con 9 victorias en sus últimos 12 partidos. En el anterior encuentro ante Philadelphia, decidido para los Thunder tras una prórroga (123-118), sumó las plusmarcas de su carrera: 49 puntos y 16 rebotes, además de 10 asistencias.