“La vela es parte de nuestra cultura”

La vela ha echado raíces en Abu Dhabi. El primer conjunto árabe que participó en la Vuelta al Mundo, en la pasada edición, volverá a tomar la salida desde Alicante el próximo 4 de octubre. Y el país volverá a ser uno de los puertos de la regata: final de la segunda etapa, que zarpa desde Ciudad del Cabo, a finales de 2014, y el puerto de salida de la tercera, en dirección a Sanya (China), el 3 de enero de 2015. Entre su tripulación estará de nuevo Adil Khalid, el navegante que en la anterior edición se convirtió, entonces con 22 años, en el primer regatista árabe en competir en la reina de los océanos. Khalid ya sabe lo que es ser un pionero. En Pekín 2008 fue el primer hombre de los Emiratos en participar en vela en unos Juegos Olímpicos.

Pregunta. ¿Cómo empezó a navegar?

Respuesta. La vela es una tradición familiar. Tengo tíos, primos y hermanos metidos en la navegación. Nos encanta estar en el mar. Empecé a navegar con 10 años y siempre he sido muy competitivo. Cuando era joven soñaba con navegar en unos Juegos Olímpicos. Y mi sueño se hizo realidad cuando me convertí en el primer navegante de los Emiratos en unos Juegos, en 2008.

P. ¿Qué cultura de vela hay en su país?

R. La vela es parte integral de nuestra cultura emiratí. Durante siglos, nuestros antepasados han cruzado los mares en veleros para el comercio con la gente de otros continentes. Esta relación especial que tenemos con el mar ha visto el cambio de utilizar nuestros botes como medio para alimentarnos y ganar dinero a competir, por ejemplo ahora en la Volvo Ocean Race con la máxima tecnología. Me parece particularmente alentador ver a jóvenes que se interesan por la vela, y es muy gratificante para mí ser capaz de ayudar a los jóvenes con discapacidad en el Abu Dhabi Sailing & Yacht Club, en botes de láser modificados.

P. ¿Fue difícil empezar a navegar?

R. La vela fue fácil para mí, y tengo un amplio apoyo de mi familia y parientes. Pasé la mayor parte de mi tiempo como un adolescente en el mar. Creo que fue el apoyo que recibí el que me hizo pensar: “Atrévete a soñar con unos Juegos, ve a por ello”. En 2010 probé con el Abu Dhabi Ocean Racing, pasé el corte entre 120 navegantes.

P. ¿Qué significa este equipo de Abu Dhabi y la Volvo Ocean Race por su país?

R. Abu Dhabi Ocean Racing es importante ya que está poniendo a Abu Dhabi en el mapa. Significa que tenemos todo lo necesario para competir en el mundo. Espero que ser el primer marinero de Emiratos en circunnavegar el globo sea un ejemplo para mis compatriotas, hombres y mujeres, y que seamos capaces de lograr lo que nos hemos propuesto. Es una oportunidad para mostrar nuestro hermoso y soleado país y nuestra distintiva cultura emiratí. Esperamos extender nuestra famosa hospitalidad árabe a todos.

Espero servir de ejemplo para que los jóvenes de los Emiratos se acerquen a la vela

P. ¿Cree que esto va a mejorar la cultura de la vela en Abu Dhabi?

R. Creo, y espero, que nuestra participación en la Volvo Ocean Race con el equipo de Abu Dhabi Ocean Racing esté dando al deporte de la vela más protagonismo, y que los jóvenes se sientan atraídos por navegar. Es un hobby muy sano y estar en el mar en sintonía con los elementos me da mucha alegría y claridad de la mente, y eso es algo que le deseo a todo el mundo experimentar.

P. ¿Cuál es su sueño ahora?

R. Mi objetivo y mi sueño es ganar la Volvo Ocean Race con el equipo de Abu Dhabi Ocean Racing. Hemos trabajado duro durante la carrera 2011/2012, y ahora sé lo que puedo esperar. Sé qué se espera de mí. Dado que todos los barcos en la próxima carrera serán del mismo diseño, el mérito recae en las personas. Soy competitivo y estoy listo para competir, y listo para ganar.