El regate del ‘filete de mariposa’

La singularidad de Neymar reposa en su condición de referencia desequilibrante y simboliza la reserva natural de los mejores valores del fútbol brasileño de toda la vida. Por algo llevaba a menudo bordado en sus botas el lema “Osadía y Alegría”. Es el que mejor mezcla la fantasía con la productividad. A sus 21 años, suma 23 goles en 38 partidos con la selección, cifras que superan el arranque de las carreras internacionales de monstruos como Zico o Romario.

Los seleccionadores que tuvo Neymar en su etapa iniciática recuerdan en conversación telefónica con EL PAÍS cómo era aquel garoto. Lucho Nizzo fue el primero que lo reclutó. A comienzos de 2008 reunió a un grupo de jugadores de 16 años para preparar el Mundial Sub-17. Neymar era uno de ellos, y su primera cita importante fue la Mediterranean International Cup, uno de los torneos más prestigiosos que se disputa en la Costa Brava desde hace 13 años. “Había mucha expectación en torno a Neymar”, recuerda Nizzo, “porque acababa de protagonizar una gran aparición con el Santos en la Copa São Paulo, la competición juvenil más importante de Brasil. Tenía las características de un media punta muy rápido. Causaba estragos con su enorme calidad técnica y su verticalidad. Buscaba el gol de manera incesante”. Nizzo sostiene: “Para llegar a ser un gran futbolista no basta con tener grandes cualidades para jugar. Se necesita inteligencia y humildad, y Neymar ya las tenía. Durante el torneo visitamos Barcelona. A Neymar ya lo patrocinaba Nike. Entró en una tienda y salió cargado de camisetas, zapatillas, gafas… Le pregunté por qué compraba todo eso si la marca ya le proporcionaba material gratis. ‘Son regalos. Para mis amigos y la gente de mi calle’, contestó. Era muy tranquilo, muy consciente de su valor, pero muy humilde, siempre pendiente de su familia, preocupado por hacer grupo, y muy apegado a Coutinho, un media punta armador con el que montaba una sociedad fantástica”. Neymar consideraba a Philippe Coutinho, hoy en el Liverpool, como el mejor futbolista con el que había coincidido.

Por su aspecto fue erróneamente considerado como un ‘garoto’ rebelde

Como demostración de la dureza que ya sufría Neymar en su liviano físico, Nizzo evoca la semifinal del torneo disputada en Calonge: “Le pegaron golpes y patadas por todos lados. Yo siempre bromeaba diciéndole que parecía un filete de mariposa. No había desarrollado masa muscular. Lo necesitaba para defenderse de tanto golpe”. Neymar acabó aquella tarde victorioso, pero aullando de dolor en manos de los fisioterapeutas. A la mañana siguiente, en Palamós, Neymar y Coutinho trituraron con su fútbol de seda al Lokomotiv de Moscú en la final.

Ney Franco, entrenador del São Paulo, fue campeón del mundo sub-20 con la selección en 2011 tras eliminar a España en cuartos y batir a Portugal en la final. Convocó a Neymar para el Sudamericano Sub-20 en Perú, torneo que otorgaba pasaporte a los JJOO de Londres. El delantero del Santos ya había disputado un par de encuentros con la absoluta y se consolidaba como la promesa emergente tras ganar con su club el campeonato paulista y la Copa de Brasil. Franco afirma: “Neymar siempre ha tenido un carisma impresionante: en el Sudamericano sub-20 era el centro de toda la atención, pero jugaba para el equipo aun siendo el punto de desequilibrio. Nuestra selección estaba compuesta por jugadores de talento: Lucas Moura, Oscar, Fernando, Casemiro… La calidad de esos jugadores y el entendimiento táctico del equipo le dio a Neymar el soporte necesario para desarrollar todo su potencial: un fútbol de regates objetivos y muy fantasioso”.

El regate del ‘filete de mariposa’

Neymar fue el máximo artillero del torneo con nueve dianas, ganándose el elogio de su técnico: “Al principio su estilo desenfadado, su corte de pelo, su peinado y su ropa fueron erróneamente considerados como síntoma de que era un garoto rebelde. Pero en realidad se nos estaba presentando un tipo con personalidad dentro y fuera del campo. Aparte de sus condiciones técnicas lo que más me fascina es su inteligencia aplicada al juego. Las decisiones que toma casi siempre son acertadas. Desde 2011 hasta ahora evolucionó mucho, física y emocionalmente. Está más fuerte y aún más maduro, asumiendo la responsabilidad de ser una de las mayores revelaciones del fútbol brasileño en los últimos años y el principal jugador de nuestra selección actual”.