La hora de los gigantes

En el templo de la tierra, dos dioses con raqueta. Rafael Nadal y Novak Djokovic jugarán mañana (13.00, Canal+) las semifinales de Roland Garros tras derrotar 6-2, 6-3 y 6-1 a Stan The Man Wawrinka y 6-3, 7-6 y 7-5 a Tommy Haas, respectivamente. Los dos contrarios tienen una cita con la historia. El español busca ser el primer tenista que gana ocho veces un grande y nueve cursos seguidos al menos un torneo del Grand Slam. El serbio está a la caza del único torneo de la máxima categoría que le falta. Con David Ferrer y Jo-Wilfried Tsonga enfrentados al otro lado del cuadro, lo que podría deparar la primera final española desde 2002, los dos rivales tienen cita para un pulso que marcará a fuego la final del torneo.

“Es el partido más peligroso que tiene Rafa”, resume Sergi Bruguera, doble campeón de Roland Garros y finalista una tercera vez. “Djokovic es el que mejor defiende la bola alta al revés de Nadal. Tiene la paciencia, la dureza mental y la dureza física como para aguantarle el partido a Rafa”, prosigue, señalando inmediatamente la mejor arma que tiene el español para imponerse al serbio. “En tierra, el liftado se levanta mucho. Te obliga a pegarle arriba a la pelota, no a la altura de la cintura, donde le gusta a todo el mundo. Eso cuesta muchísimo, sobre todo hoy en día, que no hay ninguno prácticamente que lifte”, argumenta sobre la pelota del mallorquín. “Como la bola se levanta, tienes que estar siempre muy bien colocado detrás de la bola, es muy difícil tener precisión con ella. Si te juegan plano, rápido, solo con poner la raqueta ya va. Al picar y levantarse tanto te tira para atrás. Te obliga todo el partido a estar muy bien colocado”.

Nole es el que mejor defiende la bola alta al revés de Rafa Sergi Bruguera

¿Tiene Nole piernas para aguantar cinco horas de esa tortura? Tras su portentoso 2011, su brillante 2012 y su gran inicio de 2013, ¿está satisfecho su apetito, calmada su hambre, o buscar el único grande que le falta es suficiente espuela en su ánimo? ¿Qué Nole verá París? ¿El que Nadal dominó abiertamente durante dos tercios de la final de 2012, aculándole con su liftado, o el que le propinó al español un 8-1 cuando la lluvia neutralizó ese golpe en el mismo partido? ¿Significa algo que sufra para cerrar su partido contra Haas, que le domina en la segunda manga y le recupera dos breaks en la tercera?

“Sé que jugar con Nadal es el mayor reto en Roland Garros. No hay duda”, resume el número uno del mundo, que ruge aliviado, con los dos puños apretados, tras su victoria. “Necesito intensidad desde el principio. Necesito mi máximo. Necesito ser muy disciplinado, prepararme físicamente, emocionalmente y tenísticamente para este partido. De Nadal admiro su competitividad, me impresiona su virtud de no rendirse nunca, su amor por el juego”.

El 35º duelo entre el número uno y el cuatro adorna una rivalidad que ya ha pisado todos los grandes y superficies; que hace tiempo que desplazó a la de Nadal con Federer en la lucha por los títulos; y que retrata el peso del español en el circuito: tras volver en febrero de una baja por lesión de siete meses, aquí está de nuevo Nadal, el heptacampeón, listo para el reto de Djokovic.

El español domina los cara a cara por 19-15, 4-0 en París, pero perdió el último duelo cuando Nole asaltó su templo de Montecarlo. Llega a la cita en progresión ascendente: de la herida abierta que fueron los 19 juegos cedidos en la primera ronda ante Brands ha pasado a los seis de los cuartos ante Wawrinka, reduciendo siempre la cifra en el camino. Este es un Nadal muy mejorado, sólido, serio antes de su 20ª semifinal grande. Un Nadal con las ideas claras, la mente limpia y la derecha de los gigantes (31 ganadores por 17 errores no forzados en su duelo de cuartos).

“He mejorado por la obligación de los rivales, por su exigencia, porque si no, me voy fuera”, explica el mallorquín sobre su tradicional in crescendo en los grandes. “He dado un salto cualitativo a nivel de juego. El nivel es alto. Podemos buscar más. Lo vamos a intentar. [De la baja por lesión] he vuelto fresco mentalmente, pudiendo jugar con menos presión, porque todo es positivo después de un momento tan bajo”, cierra, sin querer hablar directamente de la rodilla izquierda.

Ocurre en París, el reino del albero. Los dos mejores tenistas del momento buscan la final en un partido para corazones fieros.