Popovich y los Spurs se salen con la suya

El desenlace del embrollo que se vive durante los últimos días en la NBA fue como si estuviera escrito de antemano por Gregg Popovich. Los Spurs, en un partido de altísima exigencia y que necesitó de una prórroga, vencieron a los Grizzlies por 99-95. La estrategia de Popovich al reservar a cuatro de sus mejores jugadores enviándoles a descansar a San Antonio en lugar de viajar a Miami para jugar contra los Heat, surtió un doble efecto. Por una parte, uno indeseado e inesperado: la multa de 190.000 euros que impuso David Stern, comisionado de la NBA, a los Spurs por considerar que faltaron al respeto a la competición y a los aficionados; por otra, un segundo efecto, estratégicamente estudiado y satisfactorio: la victoria ante un rival directo en la lucha por el liderato en la Conferencia Oeste.

Fue como si Popovich hubiera previsto que su equipo precisaba de la máxima energía de sus mejores jugadores, como si hubiera sabido de antemano que los Grizzlies iban a entrar en el último cuarto con 13 puntos de ventaja, que Parker, Duncan y Ginóbili iban a tener que acertar tres de los últimos cuatro lanzamientos del partido, con un triple del argentino a 57 segundos para el final que forzó la prórroga. Y, evidentemente, como si supiera también que los 12 puntos que obtuvo en ella su equipo y que fueron los que le dieron el triunfo, fueran a ser conseguidos por Parker y Duncan.

Popovich decepcionado con Stern

Poco antes del partido, Popovich, preguntado sobre la multa impuesta por Stern a su equipo, afirmó: “Estoy decepcionado por la decisión, pero he actuado desde mi perspectiva de entrenador. Me parece que la Liga opera desde una perspectiva del negocio y así lo refleja la decisión que tomó”.

El partido resultó tal como estaba previsto de una enorme intensidad, la que se repite cada vez que se enfrentan estos dos equipos desde que los Grizzlies tuvieron la osadía de eliminar a los Spurs en los playoffs de hace dos temporadas. La igualdad de la primera parte se debió sobre todo a la extraordinaria actuación de Tim Duncan, que compensó el mal arranque de sus compañeros en el tiro exterior. Emparejado con Marc Gasol, Duncan dio la impresión de que iba a barrer por completo al jugador español. 21 puntos sumaba Duncan y solo 8 Marc en el descanso.

Memorable tercer cuarto de Marc

Pero el tercer cuarto del pívot de Sant Boi fue memorable. Ni Duncan ni Splitter pudieron frenarle. Sumó en ese cuarto 12 puntos, dos rebotes y dos asistencias y llevó en volandas a su equipo, que llegó a abrir una brecha de 15 puntos.

Entonces emergieron los hombres de más experiencia de los Spurs, con Parker, Duncan y Ginóbili a la cabeza, y lograron remontar, tras forzar una prórroga en la que Marc Gasol solo pudo lanzar una vez y ni siquiera tocó aro. Los Grizzlies pagaron su desacierto ofensivo en el cuarto cuarto, con 4 canastas en sus 25 lanzamientos. Los Spurs estuvieron mucho más certeros, especialmente Parker, que mantuvo un intenso duelo con Mike Conley. Duncan fue el más destacado con 27 puntos, 15 rebotes y 4 asistencias en 40 minutos, seguido por Parker con 30 puntos, 5 rebotes y 6 asistencias.

Por los Grizzlies, Marc Gasol fue el máximo anotador con 20 puntos, además de 8 rebotes y 3 asistencias. Conley sumó 18 puntos y 12 asistencias; Zach Randolph, 17 puntos y 15 rebotes; y Rudy Gay, 15 puntos y 10 rebotes. A pesar de la derrota, Memphis continúa líder del Oeste con 12 triunfos y 3 derrotas, el mismo balance que el líder del Este, Miami. Oklahoma y San Antonio están empatados, con 14 victorias y 4 derrotas, en el segundo y el tercer puesto del Oeste.