“No todos podemos jugar como el Barça”

Camino de Stamford Bridge, donde le esperaba el fisioterapeuta del Chelsea antes del entrenamiento, el exvalencianista Juan Mata, asturiano a punto de cumplir 24 años, el día 28, expresó ayer sus últimas reflexiones antes de medirse al Barcelona.

Pregunta. Ya habla un inglés bastante fluido. ¿Qué expresión del argot futbolístico le gusta?

Respuesta. Di Matteo [el técnico] nos repite mucho: “You have to be a nice and narrow team (“tenéis que ser un equipo bonito y estrecho”]. Eso me gusta.

P. ¿Cómo se ha adaptado tan rápidamente?

R. He intentado practicar el mismo fútbol que en España, pero adaptándome a la parte inglesa, más física. Evito los choques con los rivales y busco zonas y espacios donde poder recibir el balón y dar pases de gol [lleva 19 esta temporada].

P. ¿Qué le ha sorprendido?

R. Todo: el ambiente, la forma de afrontar el partido, cómo apoyan al equipo... La fidelidad. Me encantó cuando, en Old Trafford, íbamos perdiendo por tres cero y nuestros aficionados siguieron animándonos. Casi empatamos.

P. ¿En qué se nota la opulencia económica del Chelsea?

R. En la ciudad deportiva, que es espectacular, con 30 campos para la cantera; en los vestuarios, en el estadio...

P. ¿Habla a menudo con Roman Abramóvich, el dueño del club?

R. Le he saludado. Puntualmente, baja para felicitar al equipo, como cuando ganamos al Benfica en los cuartos de final.

P. Con Roberto di Matteo solo han perdido un partido de 12. ¿Qué les ha dado?

“Di Matteo nos repite que seamos un equipo ‘nice and narrow’ (bonito y estrecho)”

R. La preparación y los entrenamientos son casi los mismos que con André Villas-Boas, por algo era su segundo. En la última fase parecía que, hiciéramos lo que hiciéramos, no podíamos ganar. Ahora tenemos la confianza de los resultados. Sin jugar bien, sin ser brillantes, hemos ganado.

P. ¿Vuelven los veteranos a sentirse importantes?

R. Son importantes, máxime en estas eliminatorias. Hacen valer su experiencia de cinco o seis semifinales y una final.

P. ¿Qué le falló a Villas-Boas?

R. André es un técnico muy joven que quiso cambiar cosas incluso del funcionamiento del club, pero, al no acompañarle los resultados, se le puso en entredicho. Pero está muy capacitado.

P. Por el estilo del Chelsea, tan directo, usted parece desesperado en algunos momentos.

R. Si se juega mucho el balón en largo, tengo que adaptarme para llegar a las segundas jugadas con Torres y Drogba.

P. Pero, ¿abusan del pelotazo?

R. No todos podemos jugar como el Barça. Nos adaptamos a las características de nuestros jugadores: rápidos, fuertes y muy buenos a la contra.

P. ¿El más rápido es Ramires?

R. Sí. Cuando arranca, no suelen pararlo. A Sturridge tampoco.

P. ¿Va a ser muy exagerada la posesión del Barça?

R. Van a querer tener el balón mucho tiempo porque es como se sienten cómodos y salen muy bien de la presión. Trataremos de que lo tengan lo menos posible.

P. ¿Cómo?

R. Estando muy bien colocados, ya que ellos se mueven mucho, y anticipando los pases. Nice and narrow.

P. ¿Qué consecuencias sacó del encuentro Levante-Barça?

R. Que, cuando las cosas le van mal, el Barça tiene un jugador, Messi, que asume responsabilidades y levanta el partido.

P. También fue decisiva la entrada de Cuenca.

R. Sí. Tiene muchas variantes: el juego interior con Iniesta, Xavi y Cesc y, si no les sale, el exterior con Pedro, Tello o Cuenca.

P. Al retrasar a Lampard al mediocentro, con Mikel, ¿mejora la salida del balón del Chelsea?

R. Es un jugador que me sorprendió cuando llegué. Es muy completo, con calidad para tocar y mucha llegada. En ese puesto también tenemos a Meireles o a Oriol, que se lesionó cuando mejor estaba y ahora debe tener paciencia porque solo cuenta 20 años.

P. ¿Es Stamford Bridge tan pequeño como parece?

R. Sí. Las dimensiones son menores y eso nos favorece.

P. ¿Se sufre mucho en el Camp Nou?

R. Si no tienes el balón, sí.

P. ¿Es superior el Chelsea en el juego aéreo?

R. Sí. Tenemos jugadores fuertes y altos, como Terry, que va bien de cabeza. Pero antes debemos desactivar su estrategia ofensiva, que también es muy buena.

P. ¿Puede la fortaleza de Drogba dañar al Barça?

R. Sí, porque juega mucho con su cuerpo, pegado a los centrales. Tenemos un equipo muy fuerte físicamente.

P. ¿Cómo ve a Torres?

R. Está dando el máximo desde el principio, pero ahora con confianza y muchas ganas. Siempre se le ha dado muy bien el Barça. Desde su época en el Atlético.