"Esta España es muy difícil de repetir"

Jorge Garbajosa vistió ayer su última camiseta de la selección española de baloncesto. Llevaba el 167 a la espalda, su número de partidos internacionales. Deja el equipo, a los 33 años, el ganador de seis medallas entre Campeonatos del Mundo, Campeonatos de Europa y Juegos Olímpicos, un líder imprescindible dentro del vestuario y fuera de él.

Pregunta. ¿En qué momento dice basta?

Respuesta. En el Mundial de Turquía 2010. Se lo dije al presidente [José Luis Sáez] de la federación. Mi decisión era definitiva. Me contestó que no era oportuno porque parecía una consecuencia directa de un mal momento [fueron sextos]. Me di hasta final de temporada para hacerlo público, pero sabía que ya había jugado mi último partido.

P. ¿Le fallan las ganas o las piernas?

R. Es un poco de todo: mental y físico. Ha sido una decisión muy difícil. Influye también lo personal. Son 11 años maravillosos, pero 11 años de sacrificios para mi familia. Es mucho tiempo fuera de casa. Había llegado la hora. Y hay que dejar paso a la nueva generación. Es ley de vida. Tras los Pau, Calderón, Navarro..., vienen muy buenos jugadores. A ellos también les llegará el momento de irse, aunque espero que dentro de muchos años. Hay que estar preparados y pensar en el relevo.

P. El listón está quedando muy alto.

R. Sí. Hoy [ayer] lo he comentado en privado. Ojalá se mantenga mucho tiempo este grupo de ganadores, pero va a ser complicado seguir a este nivel. Hay que estar listos por si vienen las vacas flacas. Este ciclo y esta España son muy difíciles de repetir.

P. ¿Por qué España es un verdadero equipo?

R. Yo he jugado en la ACB, en Italia, en Rusia, en la NBA..., pero mi equipo es España y lo que he vivido con la selección no lo he encontrado nunca en ningún sitio. Somos una familia. En los clubes pasas más tiempo juntos, pero en la selección se unen individuos muy diferentes y a veces con poco en común. No obstante, la federación ha inculcado una filosofía de familia que es la clave de los éxitos. No sabría explicárselo a un extranjero. Cuando estaba en Toronto, lesionado, y quería ir al Europeo de 2007 con España, los Raptors me decían: "No entendemos por qué te empeñas tanto en jugar con la selección y asumir tantos riesgos". Mandaron a su gente a España a ver cómo me recuperaba. Estuvieron dos semanas. Recuerdo su frase cuando volvieron a Toronto: "Ahora lo entendemos". Quien convive unos días con este grupo se da cuenta de lo que significa.

P. ¿Ha sido el baloncesto precursor de esta manera de hacer que, finalmente, ha coronado también al fútbol?

R. Ojalá. Hay ciertas similitudes. Conozco a alguno de los futbolistas y lo hemos hablado. Te pueden ganar, pero, si tienes un grupo unido, los problemas se solucionan. Eso lo notas sobre todo cuando pierdes. Hemos demostrado que somos gente normal. Sentimos que éramos un modelo para los jóvenes, sobre todo después de ganar el Mundial de Japón 2006. No fue algo premeditado. Ha sido nuestra manera de comportarnos y de significarnos como grupo. En España no ha ganado el yo, sino el nosotros. Para bien o para mal, así somos.

P. ¿Cómo ha hecho de pegamento entre generaciones?

R. Aprendiendo de todos. De los primeros, Nacho Rodríguez, Alfonso Reyes, Roberto Dueñas..., a los más jóvenes, como Ricky Rubio. La federación ha implantado una forma de cumplir. Pero no cumplir de palabra, sino de comportamiento y compromiso. Este grupo te lo devuelve todo.

P. ¿Entiende los roces entre compañeros de selección que se han visto en el fútbol?

R. Todos sabemos lo que significa el fútbol y un Barça-Madrid en el deporte y para la sociedad. Cada uno se debe a su club. Pueden suceder cosas que quizá no sean las más correctas, pero en la selección hay que pasar página y olvidarlo. Me costaría imaginar que eso ocurriera en el baloncesto, pero no es justo decir que somos mejores que ellos porque no hacemos esas cosas. El que no comete errores es bueno. El que los comete y rectifica es mejor.

P. ¿Ha tocado techo el baloncesto en España?

R. Espero que no. El objetivo es que la ACB sea más seguida y tenga más repercusión. Es un trabajo de conjunto. Ojalá el baloncesto tenga más recorrido. Los compañeros lo hemos hablado... El fútbol siempre es el fútbol y el tenis y la fórmula 1 han pegado el tirón...

P. Pau Gasol, Marc, Vázquez, Reyes, Ibaka... ¿Cómo ve la lucha entre los pívots por ir al Europeo?

R. Es una grandísima noticia y un papelón para el seleccionador. No solo para elegir los pívots. [Sergio] Scariolo tiene un trabajo muy difícil.

P. ¿Una imagen de su carrera con España?

R. Recuerdo una noche especial en Pekín 2008, en la villa olímpica. Habíamos perdido de manera fea y abultada en la primera fase contra Estados Unidos. Habría sido un momento propicio para algún problema en el vestuario porque el equipo no estaba acostumbrado a perder y menos así. Tuvimos una reunión muy bonita en las habitaciones, fuimos para arriba y logramos la plata.

P. ¿Cómo es la noche antes de una final?

R. Muy divertida. Por eso este equipo ha tenido tanto éxito. Todo el mundo tiene tensión, está como loco por jugar... Pero intentas olvidarlo, tomártelo como una noche normal. Cenas, juegas a las cartas, charlas, ríes... Lo hemos dado todo y ahí estamos.

P. ¿Quién va a hacer ahora de pegamento?

R. Hay muchos. Navarro, Pau, Reyes... En España hay mucha gente entrañable.

Garbajosa deja la selección española