Japón no disputará la Copa América

Japón no disputará finalmente la XLIII edición de la Copa América, que se disputa del 1 al 24 de julio en Argentina. El equipo asiático, al que Costa Rica podría sustituir en el torneo, decidió retirarse al no conseguir que los clubes europeos le permitieran disponer de sus jugadores, sin especificar ninguna fecha. "Lamento mucho comunicarle que la selección japonesa no puede participar en la Copa América (...). Aunque los clubes europeos comprenden nuestra situación, lamentablemente la mayoría de ellos nos ha respondido que no pueden liberar a sus jugadores", explicó el presidente de la federación nipona, Junji Ogura, por medio de un comunicado. El seleccionador, el italiano Alberto Zaccheroni, tiene muchos problemas para poder reunir a los internacionales que compiten en la Liga japonesa, que fue suspendida seis semanas tras el terremoto y tsunami que asolaron el país a mediados de marzo. Como el campeonato doméstico terminará más tarde de lo previsto, la idea de los japoneses era poder contar con sus futbolistas en las Ligas europeas desde semanas antes del torneo de julio, algo que no están obligados a hacer debido a que la escuadra asiática participaría en la Copa América como invitada. "Necesitamos un equipo que no nos avergüence ni dañe el prestigio de la Copa América", ya advirtió a mediados de abril el secretario general de la federación, Kozo Tashima.

De esta manera Japón, que ya participó en la Copa América de 1999 en Paraguay -terminó última de grupo con un empate y dos derrotas por detrás de la anfitriona, Perú y Bolivia-, renuncia definitivamente a competir en el torneo latino. Tras el desastre natural que afectó al archipiélago nipón la organización ya se planteó invitar en su lugar a España por su condición de campeona del mundo y de Europa. La Federación Española de Fútbol (FEF) descartó la propuesta, pese a que su presidente, Ángel María Villar, se posicionó a favor. "Considero un honor la propuesta y la someteré a votación en la Junta directiva federativa", afirmó el mandatario. Aun así la FEF rechazó la propuesta por la alta dificultad de la competición y porque los componentes de La Roja verían muy disminuidas sus vacaciones.

Para cubrir la baja, a mes y medio del inicio de la Copa América, la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) ha decidido invitar a la selección costarricense, que quedaría encuadrada en el Grupo A junto a Argentina, Bolivia y Colombia. El Grupo B lo forman Brasil, Paraguay, Venezuela y Ecuador, mientras que en el C se enfrentarán Uruguay, Chile, Perú y México. Los dos primeros de cada grupos y los dos mejores terceros se clasifican para los cuartos de final.