"Es un torneo apasionante"

Marcos Senna (Río de Janeiro, 1976) cruzó la frontera en verano de 2002. Se curtió en la disputa de dos duras Libertadores antes de probar, inesperadamente, el sabor de la Champions con el Villarreal en dos ediciones, llegando a semifinales en 2006.

Pregunta. ¿Qué opciones les da a los equipos brasileños?

R. Son todos muy buenos. El Corinthians es un aspirante, uno de los favoritos junto con el São Paulo, que es un experto. El Flamengo es un club con mucha tradición, el que tiene más afición de Brasil y cuenta con Adriano, que está jugando muy bien. Internacional y Cruzeiro puede que lleguen lejos. El Inter ya ganó una Libertadores y el Cruzeiro también ha ganado dos y el año pasado llegó a la final. Pero sigo viendo al Corinthians como firme favorito. Además no están ni Boca Juniors ni River Plate.

"La Champions tiene más glamour. En Suramérica es más difícil ganar fuera"

P. ¿El Corinthians es comparable al Milan, con jugadores muy veteranos?

R. Sí, pero en Brasil suele funcionar bien. Roberto Carlos está muy fuerte. Además en el Corinthians no te permiten estar ji ji, ja ja. Es un club con mucha presión, después del Flamengo, el más popular, y te aprietan mucho.

P. Y Ronaldo pasado de peso.

R. Ronaldo es una excepción. Él mete goles. Aparte de la tripa que tiene, y de meter muchos goles, sigue demostrando que cuando encara al defensa sigue siendo más rápido. La gente le quiere mucho ya que ha llegado y han ganado el Campeonato Paulista y la Copa, metiendo goles que sólo él sabe hacer. El Corinthians ha fichado a Danilo, un extremo muy bueno que ya ha sido campeón de la Libertadores con São Paulo y que estaba en Japón. También se ha incorporado Iarley, que fue campeón de la Libertadores con el Inter y el Boca.

P. ¿El Internacional?

R. Es un club grande que siempre ficha bien aunque se ha quedado sin Nilmar, ahora con nosotros.

P. ¿Y el São Paulo?

R. Fichó a Marcelino Paraiba, que había estado en Alemania, y a cinco jugadores más, aunque no los tengo muy vistos.

P. Usted ha vivido las dos competiciones. Compare la Liga de Campeones con la Libertadores.

R. La Champions tiene más glamour. Los estadios, Europa... Es muy bonito jugarla. Es como un mini Mundial que todo el mundo ve. La Libertadores no tiene tanto glamour, pero es muy apasionante. Uno se vuelve loco también si gana la Libertadores, pero no tiene tanta repercusión. En Suramérica es más complicado ganar de visitante.

P. ¿Porque hay muchos cambios: de altitud, temperatura...?

R. Los viajes también son más largos. Pero, sobre todo, por la afición rival, que influye mucho. Cuando vas en el autobús camino del estadio, te tiran piedras, te molestan en el hotel... No sabes nunca que te puedes encontrar en el camino. En Europa no sucede.

P. ¿Cuáles han sido sus experiencias en la Libertadores?

R. Jugué dos. La primera con el Corinthians: quedamos cuartos. Con el São Caetano, disputamos la final con el Olimpia de Paraguay. Perdimos a penaltis. Fue terrible. Ganamos en Asunción 0-1 y en casa íbamos ganado 1-0 en la primera parte y en la segunda nos marcaron dos goles rápidamente. Tiré el segundo penalti y lo marqué. El tercero lo falló Serginho, que tristemente falleció, al igual que Puerta, de un ataque al corazón mientras disputaba un partido. Vivía en mi mismo edificio.

P. Fue un gran éxito para un club pequeño como el São Caetano.

R. Es un club como el Villarreal, de una ciudad pequeña pero hay equipos grandes que no tienen la estructura y una ciudad deportiva como la del Villarreal. Por temas financieros, el São Caetano no pudo mantener el nivel. Llegó a disputar dos finales de la Liga brasileña dos años seguidos, ganó el campeonato Paulista y disputó la final de la Libertadores.

P. Y le permitió venir a España.

R. [José Manuel] Llaneza [director general del Villarreal] fue a ver al delantero centro, a Somalia, y me fichó a mí. Fue en el estadio Azteca, ante el América de México. Ganamos 1-2 e hice un buen partido. Llegué al Villarreal con 26 años.

P. Jugar en la Libertadores debe curtir.

R. De Brasil a México son 11 horas de viaje, inimaginable en la Champions. Encima, con altitud, no tanta como en Bolivia, al igual que en Chile. Allí, ante el Cobreola, recibí la primera y única expulsión de mi carrera. Lo tengo que contar. Nos robaron. Íbamos ganando, me regateé a uno y me pegó, porque en la Libertadores te pegan descaradamente. Me caí con el balón en los brazos. Estaba seguro de que el árbitro había pitado falta a favor y me la pitó en contra por coger el balón con las manos. Y lancé el balón al suelo. No debía hacerlo de todos modos. ¡Me sacó la roja directa! Después expulsaron a Somalia y perdimos 2-1. Al día siguiente vimos a los árbitros en el aeropuerto. Yo no dije nada, pero los directivos del São Caetano querían matarlos.

P. Un futbolista debe de sentirse muy mal cuando le expulsan.

R. ¡Uf! Claro. Cuando me sacan una amarilla en la primera parte, por alguna jugada que entro duro, después ya no hago una entrada fuerte.

P. Sin Boca, River, Independiente. Este año no hay favoritos argentinos en la Libertadores.

R. Pero están Banfield, Vélez... Los argentinos, uf, cuidado con ellos.