Valencia acogerá la próxima Copa del América

Valencia acogerá finalmente la 33ª Copa del América, que se disputará a partir del 8 de febrero de 2010, después de que el el Tribunal Supremo de Nueva York haya desestimado hoy el recurso del defensor Alinghi de reponer a Ras al Jaima (Emiratos Árabes Unidos) como sede de la competición.

Según han informado fuentes del Ayuntamiento de Valencia, la decisión del tribunal estadounidense se ha producido por unanimidad de los cinco jueces, que han decidido dar validez a Valencia como sede de la 33ª edición de la regata. La competición enfrentará al Alinghi y al norteamericano BMW-Oracle en un duelo para el que los equipos todavía negocian el número de regatas a celebrar, que será de entre cinco y siete.

Cuando el Alinghi anunció Ras al Jaima como sede, el BMW-Oracle presentó una demanda por considerar que era una sede insegura e inválida según las normas de la competición. El tribunal le dio la razón, pero los suizos presentaron una apelación para reponer a la ciudad árabe como sede, que finalmente se ha resuelto este martes. Esta decisión del Tribunal de Apelación pone fin a dos años y casi cinco meses de incertidumbre en torno a esta centenaria y prestigiosa regata, cuya 32ª edición ya se celebró en Valencia durante el verano de 2007.

Con esta sentencia finaliza el litigio que comenzó el 20 de julio de 2007 entre el BMW-Oracle y el Alinghi. El sindicato americano denunció ante el Tribunal Supremo de Nueva York -único en el mundo que tiene competencias sobre esta regata y la interpretación de su carta fundacional, el Deed of Gift- el protocolo firmado entre el Alinghi y el Club Náutico Español de Vela (CNEV) para organizar la 33ª edición de la regata. Después de dos sentencias que fueron recurridas, Oracle llegó a la última instancia, el Tribunal de Apelación, para que una corte de seis jueces dictaminara si el equipo español estaba cualificado para ser el desafiante, el Challenger of Record. La última vista sobre ese particular se produjo el pasado 10 de febrero, y dos meses después, los jueces sentenciaron que el equipo español no era válido para actuar como primer desafiante, con lo que la 33ª edición de la Copa del América quedó abocada a un duelo entre norteamericanos y suizos que excluye al resto de posibles participantes.

Tras esa sentencia, ambos equipos se enzarzaron en una polémica sobre la elección de la sede y sobre la posibilidad o no de competir en Valencia, ya que la ciudad está en el hemisferio norte y el Deed of Gift determina que en esas fechas debe competirse en el hemisferio sur. Un juez dijo que sí, que Valencia podía ser la sede porque estimó que existía un consenso en torno a la ciudad por haber acogido la anterior edición. Pero al final, el Alinghi eligió la ciudad de Ras el Jaima, en los Emiratos Arabes Unidos. Y, de nuevo, el equipo americano apeló ante el tribunal por cuestiones de seguridad. El tribunal dio la razón a los estadounidenses y los suizos, a su vez, apelaron al entender que Ras el Jaima era una sede válida.

El mes pasado, con el litigio aún abierto pero con la fecha de la competición cada vez más cerca, el Alinghi anunció que estaba dispuesto a celebrar la Copa del América en Valencia. No obstante, hasta ahora no se ha confirmado la sede al faltar este último fallo judicial. Durante estos casi dos años y medio, las administraciones españolas han sido espectadoras de un litigio en el que no podían intervenir. La dársena del puerto de Valencia, que fue el epicentro de la anterior edición de 2007, languidece sin apenas actividad desde que los equipos se enzarzaron por el control de la competición.

A la espera de la probable decisión desfavorable a los intereses del Alinghi que se ha producido hoy, ambos equipos se reunieron ya la semana pasada con el Consorcio Valencia 2007, integrado por el Gobierno, la Generalitat y el Ayuntamiento de Valencia, para empezar a organizar las regatas de febrero. En ese encuentro, los equipos decidieron ampliar el número de regatas, que en principio debían ser tres, pero aún no han acordado si se enfrentarán en un duelo a cinco mangas o siete. Quedan por aclarar otros aspectos de la organización, como la gestión de la dársena del puerto de Valencia y los derechos televisivos.

La alcaldesa de Valencia, Rita Barberá, ha asegurado que el Consorcio "está trabajando ya" y que ahora "intensificará" las reuniones. Barberá ha manifestado que "espera" que en unos días comparezcan públicamente los equipos y el Consorcio para dar la noticia definitiva y ha mostrado su "alegría y satisfacción" por esta decisión que es una gran noticia por las "consecuencias económicas". Según ha destacado, la ciudad "cuenta con las mejores infraestructuras".

El delegado del Gobierno en la Comunidad Valenciana, Ricardo Peralta, ha afirmado que la sentencia es una "magnífica noticia", aunque haya tardado mucho en llegar, y que confía en que suponga "el punto de partida para que todas las administraciones y los dos equipos" se pongan a "trabajar con la máxima celeridad para conseguir que la regata esté a la altura de lo que es la Copa América y lo que es la ciudad de Valencia, que, sin lugar a dudas, es un magnífico emplazamiento para la regata".

Por su parte, el Alinghi ha lamentado que la decisión judicial implique que "por primera vez en la historia de la America's Cup se ha desprovisto al Defensor de su derecho fundamental de seleccionar la sede", y ha criticado una vez más al BMW-Oracle por pretender ganar la competición en los tribunales en vez de en el agua. "La Société Nautique de Genève (SNG) acepta esta decisión. Alinghi está deseando competir por la America's Cup en el agua en Valencia en febrero de 2010", ha subrayado, no obstante, Fred Meyer, vicecomodoro de la SNG, el club de los suizos.

Mientras, el portavoz del BMW-Oracle, Tom Ehman, considera que la sentencia sobre la sede es "un gran paso adelante", ya que "el mundo de la vela quiere certezas en lugar de dudas y demoras" para competir. Ehman ha añadido que espera que la competición "tenga luz verde en breve y se dispute bajo reglas justas".

Tanto el Alinghi como el BMW-Oracle han trabajado desde que comenzó su lucha en los juzgados, hace casi dos años y medio, en la construcción de sendas embarcaciones multicasco. Los americanos han construido un trimarán de grandes dimensiones con el que se han entrenado en los últimos tiempos, mientras que los suizos llevan semanas entrenándose con un catamarán similar en la dimensión.