Pau Gasol, un 'all star' de lujo

Pau Gasol disputará el Partido de las Estrellas de la NBA por segunda vez en su carrera. El pívot de los Lakers, que ya jugó el All Star en 2006 cuando vestía la camiseta de los Grizzlies, fue elegido por los entrenadores para disputar el partido que reúne a las máximas figuras de la NBA, el 15 de febrero en Phoenix. Los técnicos también eligieron como reservas del equipo de la Conferencia Oeste a Nowitzki (Dallas), Parker (San Antonio), Roy (Portland), O'Neal (Miami), Billups (Denver) y West (New Orleans). Marc Gasol y Rudy Fernández jugarán el 13 de febrero el All Star con el equipo de los novatos y el escolta de los Blazers, además, competirá en el concurso de Mates el 14 de febrero. Nunca hubo tantos españoles en un All Star.

La elección supone un reconocimiento a la trayectoria de Pau Gasol y a su decisivo papel en el renacimiento de los Lakers. Desde que se incorporó hace un año, el equipo de Los Ángeles ha vuelto a la cúspide y sólo los Celtics de Boston evitaron su asalto a un título al que vuelve a optar este año. Gasol compartirá equipo en la Conferencia Oeste con Kobe Bryant y el resto de titulares, elegidos la semana pasada por votación popular: Paul (New Orleans), Duncan (San Antonio), Stoudemire (Phoenix) y Yao Ming (Houston).

El entrenador del equipo será Phil Jackson, quien ya manifestó hace algunos días que Pau merecía estar en el All Star. Al ser de su mismo equipo, Jackson no podía votar por Gasol, pero fue concluyente. "No voy a solicitar al resto de los técnicos que voten por él. Creo que su juego habla por sí solo". Gasol, a sus 28 años y en su octava temporada en la NBA, promedia 17,5 puntos y 9 rebotes por partido. Los Lakers, desde que él llegó al equipo, no pierden más de dos partidos de forma consecutiva. Su popularidad se ha disparado y su camiseta con el número 16 de los Lakers es ya la sexta más vendida en la NBA, cuando hace un año ocupaba el 15º puesto. "Es un honor haber sido elegido y me gustaría agradecérselo a los técnicos que han votado por mí", comentó Pau Gasol a través de un comunicado. "Es también un premio para mis compañeros de equipo que me han ayudado a jugar al nivel de un All Star y a recibir este reconocimiento. Jugaré el partido con ilusión y representaré a los Lakers con orgullo".

La trayectoria de Pau Gasol desde que llegó a la NBA ha resultado excepcional. Elegido en el tercer puesto del draft de 2001 por los Grizzlies, logró el premio al Rookie del año y participó en el All Star con el equipo de los novatos, en Philadelphia, en 2002. Un año después también jugó el All Star con los sophomores, o jugadores de segundo año. En 2006, por fin, fue All Star absoluto que se celebró en Houston. No tuvo mucha suerte en aquella ocasión porque, aquejado de una amigdalitis, tuvo que conformarse con 14 minutos de juego en los que no pudo lograr ningún punto pero, con 12 capturas, se erigió en el máximo reboteador del partido que su equipo, del Oeste, perdió por 122-120.

Los jugadores que completarán la Conferencia Este son Pierce (Boston), Bosh (Toronto), Joe Johnson (Atlanta), Granger (Indiana), Harris (New Jersey), Lewis y Nelson (Orlando). El equipo titular será el formado por Howard (Orlando), LeBron James (Cleveland), Garnett (Boston), Iverson (Pistons) y Wade (Miami). Todavía dos técnicos mantienen opciones a dirigir el equipo del Este: Stan Van Gundy (Orlando) y Mike Brown (Cleveland).

Shaquille O'Neal es el jugador en activo que más participaciones colecciona en un All Star y el segundo en la historia. En Phoenix sumará 15 partidos en la cumbre, mientras que el ex pívot de los Lakers, Kareem Abdul-Jabbar, sumó 19. En la edición de 2009 habrá cinco jugadores no estadounidenses: los europeos Gasol (España), Nowitzki (Alemania) y Parker (Francia), el chino Yao Ming y el jugador de las Islas Vírgenes, Tim Duncan.

La popularidad de Pau Gasol en lalistaWIP