La máquina vs. el laboratorio

El AC Milan buscará mañana la revancha de aquella emotiva final que perdió en 2005 en Estambul ante un Liverpool, con Rafa Benítez al frente, que buscará su sexta Copa de Europa, y subir un peldaño más en la leyenda del fútbol continental. Kaká y Seedorf, llevarán el mando de un equipo que es una máquina con un tren de engranaje a punto para el encuentro. Enfrente, los de Rafa Benítez, con la confianza añadida de eliminar al anterior campeón de Europa, el Barcelona, harán gala de un fútbol sacado de laboratorio con poco margen de error.

El Milán intenta disimular y eliminar el vocablo venganza. Así lo expresa Kaká en la página web que publica la UEFA. Pero todo el mundo del fútbol entiende que hay una cuenta pendiente. Rafa Benítez lo sabe. Su equipo ha jugado a gran nivel en Europa. Y su ''spanish Liverpool'' goza del apoyo de 17.000 hinchas que han viajado a Grecia y del cariño, en teoría del público neutral griego, que ve con buenos ojos el esfuerzo del club de Anfield, que en Atenas tiene hasta tres peñas de aficionados.

Benítez y Ancelotti tienen sus dudas. Al menos en público. Ancelotti maneja la opción de jugar arriba con Inzaghi o con Gilardino, si bien en las últimas horas la opción de Inzaghi parece subir en la bolsa de las apuestas. "Inzaghi tiene más goles, pero Gilardino aporta más trabajo arriba", ha dicho en las últimas horas Ancelotti, quien aún no se explica qué pasó en el vestuario del Ataturk Stadium de Turquía cuando en la última final de ambos clubes se fueron al descanso con un 3-0 a favor. Paolo Maldini, recuperado de su lesión de rodilla, jugaría su octava final europea. Todo un récord para un futbolista que está ya en la historia del fútbol mundial. Sus números son aplastantes y su reciente renovación refleja que el capitán del Milan está en forma. Ha conquistado cuatro Copas de Europa y va a por la quinta. El récord de Francisco Gento, el mítico extremo del Real Madrid -con seis- estaría más cerca.

Mientras, el Liverpool tampoco enseña claramente sus cartas. Zenden tiene una dolencia en su tobillo y Harry Kewell podría tener su ocasión en el lado izquierdo. "Es complicado saber si Zenden va estar en condiciones óptimas, aún no lo sé, habrá que esperar", dijo cauto Benítez en las últimas horas. La evolución del Liverpool en la Liga de Campeones ha sido impecable. Eliminar al FC Barcelona fue determinante en su momento. Dio moral a un club que ha encontrado la estabilidad y el futuro tras la llegada de los nuevos inversores norteamericanos. El Liverpool ganó en 2005 con peor plantilla que la actual. Rafa Benítez ahora cuenta en esta plantilla con mayores variantes. Marcherano y Sissoko han apretado todo el año a Xabi Alonso. Ahora tiene más donde elegir, más recursos en todas las zonas del campo. En el mercado de invierno apostó por Álvaro Arbeloa. Fue decisivo en el marcaje a Leo Messi en la eliminatoria ante el FC Barcelona, aunque en el último mes Finnan se ha ganado la titularidad.

Rafa Benítez, como siempre, ha preparado en su laboratorio de Melwood la gran final. Su estancia breve en La Manga (Murcia) le ha servido al equipo para ganar calma y mañana de nuevo se cita con la historia. Otro español, Pepe Reina da confianza. Recuperado de un pequeño problema en un hombro, Reina es el ''rey de los penaltis'' y una garantía llegado ese momento si acaba la final en empate. ''Rafa, Rafa, Rafael'' es uno de los politonos con más éxito en los móviles del Liverpool. En Atenas, el técnico madrileño quiere seguir haciendo historia. Zidane y Ronaldo verán el partido en la grada en una final donde el Milan llega con Kaká y Clarence Seedorf, máquinas de hacer fútbol, en un momento pletórico de forma. Las 64.000 plazas del Olímpico de Atenas están cubiertas desde el primer día.

Adiós al reinado español

El Milan o el Liverpool permitirán mañana que Italia o Inglaterra alcancen a España en número de títulos por países de la Liga de Campeones, con un total de once entorchados. El conjunto ''rossonero'', segundo club más laureado en esta competición con seis títulos, a tres del Real Madrid, ha sido el mejor representante del ''Calcio'' con sus triunfos en 1963, 1969, 1989, 1990, 1994 y 2003, mientras que el Inter y la Juventus tienen dos, los logrados en 1964 y 1965, y 1985 y 1996, respectivamente.

Para Inglaterra, la época más fructífera fue entre 1977 y 1982, cuando sus clubes lograron seis títulos seguidos: tres el Liverpool (1977, 1978 y 1981), que se añaden a los de 1985 y 2005, dos el Nottingham Forest (1979 y 1980) y uno el Aston Villa (1982). El Manchester, por su parte, los ganó en en 1968 y 1999.

De esta forma, uno de los dos países llegará a 11, los que tiene España con los nueve del Real Madrid y los dos del FC Barcelona, mientras que lejos se quedan Alemania y Holanda, con seis, y Portugal, con cuatro.