Nash guía a Phoenix a la final de la Conferencia Oeste

El ataque de los Suns de Phoenix volvió a ser una máquina imparable de hacer puntos y Los Angeles Clippers tuvieron que resignarse a ver como perdían por paliza de 127-107 en el séptimo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste para quedar eliminados.

Mientras que los Suns volvían por segundo año consecutivo a disputar el título, esta vez contra los Mavericks de Dallas, que ganaron en la prórroga por 119-111 del séptimo partido a los Spurs de San Antonio, los actuales campeones de liga y los verdugos de la pasada temporada. La serie al mejor de siete comenzará el miércoles en el Americana Airlines Center de Dallas, donde los Mavericks tendrán la ventaja de campo.

Después de haber sido cuestionado su rendimiento y ser el ganador de dos premios consecutivos de Jugador Más Valioso (MVP) de la temporada, el base canadiense Steve Nash realizó el partido más completo de la serie para encabezar un ataque de los Suns que tuvo a siete jugadores en dobles dígitos. Los Suns lograron un 60 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 55,6 (15-27) en los triples y el 84,2 (16-19) desde la línea de personal. Nash con 29 puntos, incluidos 4 de 5 triples después de haber tenido sólo 2 de 18 en los seis partidos anteriores, y 11 asistencias reivindicó su condición de líder indiscutible del equipo y cerebro en la dirección del juego, donde la velocidad y el rompimiento dejó sin repuestas a los Clippers.

"El descanso de tres días nos vino muy bien a todos y volvimos a ser el equipo seguro y consistente", declaró Nash. "No me preocupan las críticas, ahora lo que queremos es volver a luchar por el título de la Conferencia Oeste y tener la posibilidad de ganarlo". En cuanto a tener que enfrentarse a su ex equipo de los Mavericks, Nash dijo que era una motivación más, pero que lo único importante era luchar para conseguir estar en las Finales de la NBA. Nash con 11 asistencias permitió que los Suns tuviesen 32 por tan sólo 11 de los Clippers, lo que demostró el control que siempre tuvo el equipo de Phoenix tanto en el marcador como el ritmo de juego.

El alero Shawn Marion con 30 puntos y nueve rebotes fue el máximo encestador para los Suns, mientras que el escolta brasileño Leandro Barbosa aportó 18 puntos en los 24 minutos que estuvo en el campo. Tim Thomas consiguió 16 tantos; el pívot francés Boris Diaw encestó 14 con ocho rebotes y cinco asistencias y el escolta Raja Bell junto con James Jones firmaron 10 tantos cada uno. "Ha sido un partido perfecto para nosotros tanto en la ejecución como en la manera que respondimos desde el principio", declaró Mike D''Antoni, el entrenador de los Suns. "El control del ritmo de juego y los aciertos con los triples nos permitió romper su defensa sin tener que disputar los balones bajo los aros".

Los Suns, como sucedió en la primera ronda frente a Los Angeles Lakers, respondieron con su mejor baloncesto en el séptimo y decisivo partido, a pesar de tener la ausencia de su figura el ala-pívot Amare Stoudemire, que no ha jugado durante toda la temporada, y su sustituto Kurt Thomas, que ha sido baja por lesión durante los últimos tres meses. "El equipo se ha crecido ante la adversidad, ha madurado y adquirido experiencia para demostrara la clase y el carácter que tienen todos los jugadores", destacó D''Antoni. "Las finales de la Conferencia Oeste es otra historia que comenzaremos a vivir a partir del miércoles".

El alero Elton Brand volvió a ser la gran figura de los Clippers al conseguir 36 puntos con nueve rebotes para encabezar una lista de seis jugadores que anotaron en dobles dígitos, pero nada pudieron hacer ante la inspiración y acierto de los Suns. El reserva Corey Maggette aportó 18 puntos con nueve rebotes, mientras que Shaun Livingston encestó 14, Sam Cassell logró 11 y Chris Kaman y Cuttino Mobley firmaron 10 cada uno para los Clippers, que buscaba llegar por primera vez en su historia a unas finales de conferencia. "Nunca pudimos controlar sus tiros desde fuera del área porque lo hicieron todo bien y ante esa efectividad es muy difícil ganar un partido", comentó Mike Dunleavy, entrenador de los Clippers. "Tuvieron la mejor efectividad de la serie en los triples y ante eso nada se puede hacer".