Los Grizzlies de Gasol, barridos de los 'playoffs'

No hubo lugar a la sorpresa. Se cumplieron los pronósticos y los Grizzlies de Memphis, por segundo año consecutivo, quedaron eliminados la pasada madrugada de la primera ronda de la fase final, aunque también de nuevo el ala-pívot español Pau Gasol se despidió con una gran actuación individual, al empatar su mejor marca. El base Joe Johnson anotó 25 puntos y ayudó a que los Suns de Phoenix barrieran a los Grizzlies (123-115) para pasar a la semifinal de la Conferencia Oeste, por primera vez desde la campaña del 2000.

El cuarto partido estuvo precedido y seguido de polémica entre varios jugadores con el entrenador Mike Fratello y un periodista local, pero Gasol se dedicó a demostrar en el campo todo el potencial que tiene y la responsabilidad de ser el líder del equipo. El ala-pívot barcelonés realizó un ataque explosivo al anotar 28 puntos para liderar a los Grizzlies. Gasol acertó 12 de 23 en tiros de campo y colaboró con cuatro rebotes y dos asistencias en 36 minutos de juego para Memphis.

A pesar de Gasol los Phoenix dejaron la serie al mejor de siete con números de 4-0, y ahora esperarán al ganador de la serie entre los Mavericks de Dallas y los Rockets de Houston. Johnson consiguió 7 de 12 en tiros de campo y sólo dos de tres en los triples en 41 minutos de juego, pero se convirtió en el líder del ataque del equipo de Phoenix. La victoria representa la primera barrida de los Suns en series al mejor de siete desde la postemporada de 1995, cuando vencieron a los Trail Blazzers de Portland con marca de 3-0, en una serie al mejor de cinco.

"Creo que me merezco un descanso"

Johnson tuvo como acompañante en el ataque a Steve Nash, que agregó 24 puntos y nueve asistencias para los Suns, quienes anularon a los Grizzlies. Shawn Marion también colaboró en la ofensiva y colaboró con 23 puntos y 11 rebotes, mientras que Jim Jackson agregó 19; Amare Stoudemire, 18, y Quentin Richardson, 14. Jason Williams lo secundó al anotar 20 puntos y ocho asistencias, y Dahntay Jones, agregó 14. También apoyaron al equipo Stromile Swift y Mike Miller, que encestaron 13 puntos cada uno, mientras que James Posey añadió 12, y Earl Watson, 11.

Gasol reconoció que aunque los Grizzlies lograron un promedio de 103 puntos por partido los Suns fueron superiores y confirmaron por qué habían concluido la temporada regular con marca de 62-20, la mejor de la liga. "Tiran muy bien a canasta y tienen un gran equipo, que puede llegar muy lejos", comentó Gasol. "Cuando quedas eliminado ante un rival que al final demuestra que tiene más recursos para ganar, no hay nada que argumentar".

"A nadie le gusta quedar eliminado de la fase final y mucho menos por barrida, sin que hasta ahora hayamos podido conseguir un triunfo en los ocho partidos que hemos disputado entre las dos participaciones, pero pienso que después de como se nos presentó al comienzo la temporada, cambio de entrenador, y en mi caso la lesión del píe, hemos madurado y mejorado como equipo", señaló Gasol. El jugador español dijo que ahora su único objetivo era descansar y seguir con los doctores todo el proceso de recuperación de su lesión del pie, sin que tuviese nada que decir con relación a ningún otro tipo de participación relacionada con el baloncesto activo. "Creo que me merezco un descanso, pero sobre todo el que pueda recuperarme por completo de la lesión y luego ya veremos a ver qué es lo que pasa", señaló Gasol.