Holanda contra las teorías de Lineker

Fue un inglés, Gary Lineker , el que dijo que el fútbol es un deporte en el que se enfrentan 22 jugadores y siempre gana Alemania. Holanda confía en que esa máxima no recobre vigencia en Oporto, cuando ambas selecciones disputen el partido que abre el grupo D de esta Eurocopa.

Alemania llega a la cita continental con un bloque robusto pero sin estrellas mediáticas, a excepción del incombustible Oliver Kahn, cuya estela va poco a poco languideciendo. Ni el carismático meta germano, motor y espíritu de su equipo pese a su veteranía (34 años), saca mucho los dientes cuando lee las quinielas que colocan a Alemania fuera de la disputa final de la Eurocopa. La culpa del desánimo que reina entre los alemanes no es tanto de los futbolistas convocados por Rudi Völler como del modelo, que parece agotado tras décadas donde siempre han sacado jugosas recompensas de un juego estéticamente rácano pero de una eficacia fulminante. Quizá la culpa de que la pólvora alemana esté mojada sea la ausencia de una delantera solvente. Sus recursos ofensivos son bien escasos. Kuranyi, ariete del Stuttgart, campeón de la Liga alemana, necesita de un acompañante, y ese interrogante es el que más quebraderos de cabeza levanta a Völler, que se debate entre Bobic, con muchos kilos de más, y Podolski, un chaval de 19 años que se perfila como la futura estrella de esta envejecida selección. Es posible que la inclusión del jovencísimo delantero del Colonia en el once titular sea el primer paso hacia el relevo generacional en Alemania, aún pendiente y que podría acelerarse en Portugal. El debú de Podolski en un gran torneo podría ir acompañado del estreno de otros dos chavales talentosos: Philip Lahm, lateral del Stuttgart, y Shweinsteiger, centrocampista del Bayern.

Pese a todas estas premisas, el estado de forma de Alemania es una incógnita que no se desvelará hasta que comience a rodar el balón. Aunque no valga como referencia, su última prueba antes de la Eurocopa acabó en naufragio. La inexperta Hungría, que ni siquiera se clasificó para Portugal, sacó los colores a la soberbia Alemania hace una semana, cuando le endosó un 0-2 en su último amistoso.

Los alemanes tendrán enfrente a Holanda, otra selección clásica en apuros. Aquí el debate lo desencadenó la decisión de su seleccionador, Dick Advocat, de jugar con un único nueve y darle ese puesto al delantero del Manchester United, Van Nistelrooy, desplazando al máximo goleador holandés de la historia, Patrick Kluivert, en bajo estado de forma y que, al igual que le ocurre en el Barcelona, ocupará el banquillo a la espera de que el cansancio de su compañero le permita jugar algunos minutos.

La decisión de Advocaat puede aumentar la polémica en una selección que no ha tenido tranquilidad en su etapa de preparación. Primero, fue la decisión de Seedorf de no jugar si no se le situaba como media punta, un puesto que ocupa habitualmente Rafael van der Vaart. Luego, el técnico, que trató de cambiar el sistema de juego, con un hombre más en el centro del campo (4-4-2), se ha visto obligado a volver al tradicional 4-3-3, presionado por los cuatro de los jugadores con más peso en el equipo, incluido el capitán Phillip Cocu.

El factor Nedved

La primera jornada en el grupo D se completa con el República Checa-Letonia, un partido a priori menos atractivo que el duelo de gigantes entre alemanes y holandeses. Pavel Nedved, mejor jugador europeo del último año para la prestigiosa France Football, lidera al conjunto checo, donde también destacan el media punta Rosicky y el gigantón Koller en la punta de ataque. Los checos confían en repetir el éxito de la Eurocopa de 1996, cuando fueron subcampeones, y los argumentos son similares a los de hace ocho años: Un juego construido a base de brillantes individualidades y un concepto de bloque muy contrastado, como demuestra el paseo militar que para ellos supuso la fase de clasificación para Portugal. La selección checa presume de lucir un currículo impecable: de los últimos 24 encuentros sólo ha perdido dos. Por ello, no sería de extrañar que se clasificaran incluso como primeros de su grupo. Lograr ese objetivo pasa por ganar a Letonia, quizá la selección más débil de todo el torneo. A favor de los letones solo está el hecho de que no tienen nada que perder. Su presencia entre las 16 mejores selecciones europeas ya es todo un premio para esta ex república soviética. Ahora les toca disfrutar, y a ver si cae algo. Con esa premisa, el equipo letón, dirigido por Aleksandrs Starkous, cuenta con una excelente fuerza física y un hábil delantero, Verpakovskis.