El Villarreal se aferra a Anderson para dar la vuelta a los pronósticos

El estadio del Madrigal acoge esta noche (21.45, La 2) el partido de ida de las semifinales de la UEFA entre el Villarreal y el Valencia. Los dos conjuntos españoles llegan a la cita tras firmar una brillante trayectoria europea. En su primera irrupción en competiciones continentales, el submarino amarillo, dirigido por el carismático Paquito, ha dejado apeados a equipos que, sobre el papel, lucían más galones: Galatasaray, Roma y, en el último cruce, el Celtic de Glasgow. El brasileño Anderson es su estrella indiscutible y lidera la tabla de goleadores junto al inglés del Newcastle Alan Shearer.

Enfrente tendrán a un rival de sobra conocido, con el que mantienen el clásico pique de vecinos (los dos pujan por ser el equipo más fuerte de la Comunidad Valenciana). El Valencia, que parte como favorito, sigue soñando con conquistar esta temporada el ansiado doblete: Liga y UEFA. No está muy lejos de conseguirlo. El primer episodio de su desafío se escribirá esta noche en el Madrigal. Consciente de la importancia del encuentro, Rafa Benítez desplegará a su once de gala -a excepción del argentino Aimar, lesionado-y, en principio, no hará uso de las rotaciones, una seña de identidad del técnico valenciano durante su periplo europeo.

Unos 2.000 aficionados valencianistas estarán en un Madrigal completamente lleno, con capacidad para 23.000 espectadores. De comienzo, el Villarreal tiene a su favor la estadística: ningún equipo ha sido capaz de ganarle en casa en lo que llevamos de UEFA. Quien pase (la vuelta es el 6 de mayo) se medirá en la final, el 19 de mayo en Goteborg, al vencedor del cruce entre el Newcastle y el Marsella.

Al margen de Europa, ambos equipos volverán a verse las caras en Liga dentro de tres jornadas.