La NBA besa la lona ante Argentina

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EE UU

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Cuando los "nba" intentaron recapacitar, los argentinos ya les sacaban una ventaja tremenda, que llegó a ser de 20 puntos aunque menguó ligeramente al llegar al descanso (37-53). Eran muchos puntos, pero había todavía algo más importante aún, la consistencia que demostraba Argentina, su agresividad en defensa, su acierto en ataque -nada menos que 34 puntos anotó en el primer cuarto- y la manera en que dominaba especialmente dentro de la zona donde acabó sumando 46 puntos, 14 más que Estados Unidos. Falló más de la cuenta en el tiro exterior -sólo un 21% de acierto en tiros de tres-, pero lo compensó sobradamente con su labor bajo los aros, donde evitó el muro estadounidense doblando balones y en irrupciones inesperadas de sus hombres exteriores. De esta forma se entiende también que sumara 23 asistencias.

Hubo algo más, algo con lo que tal vez tampoco contaban los estadounidenses a pesar de que Argentina ya estaba dando avisos muy perceptibles a lo largo del extraordinario campeonato que venía realizando. Y ese algo es que fue capaz de actuar con la intensidad y la variedad de recursos que antes distinguía precisamente a los estadounidenses. Por momentos el juego argentino tuvo muchos puntos de similitud con el del TAU, el campeón de la Liga ACB, en el que el año pasado actuaron cinco de los jugadores que ayer derrotaron a Estados Unidos: Oberto, Scola, Nocioni, Sconochini y Fernández.

Siempre mandó Argentina porque redujo a la nada los daños que pudieran hacerle los pívots estadounidenses y porque hizo insuficientes los que le infligió la batería de hombres exteriores, empezando por Pierce, pese a todo máximo anotador del partido con 22 puntos. Estados Unidos recortó diferencias en el tercer cuarto con un parcial de 23-15 pero así y todo entró en el último todavía con ocho puntos de desventaja (68-60). Los argentinos administraron el botín aunque por momentos pareció que iban a ser devorados por la tensión del momento cuando perdieron cinco veces la posesión, cinco, y Estados Unidos intentó el asalto final.

Ya era demasiado tarde para enjugar tanta diferencia (81-73 a minuto y medio para el final) con los plomos medio fundidos por el desgaste, O'Neal eliminado y, a excepción de Baron Davis, reducidos a bien poquita cosa los jugadores de banquillo: sólo dos rebotes de Wallace, sólo cinco puntos Miller y tres Antonio Davis, por no hablar de la flojísima aportación del titular Brand: un rebote y cero puntos.

El deporte tiene sus mitos, y el de la NBA es uno de ellos. El baloncesto hasta ahora tenía dos mundos, el de la NBA y, a distancia, a años luz hasta muy poco, el del resto. El maravilloso Dream Team de Barcelona'92 marcó por primera y única vez la distancia sideral que separaba a unos de otros. Las posteriores selecciones de la NBA fueron perdiendo progresivamente calidad e intimidación. De admirables, pasaron a intratables, después a invencibles y finalmente, en los dos últimos años, desde que Lituania estuvo a punto de dejar fuera de la final de los Juegos Olímpicos de Sydney a la encabezada por Kidd, Garnett y Mourning, se convirtieron en vulnerables.

Faltaba saber cuando, cómo y quién iba a ser capaz de derrotar a una selección de la NBA. Pues bien, fue un 4 de septiembre -sólo seis días antes de que se cumpla otro infeliz aniversario para los estadounidenses, los treinta años de su primera derrota en los Juegos Olímpicos en una polémica final ante la URSS-, en Indianápolis -lugar donde había perdido por última una selección estadounidense a domicilio, en los Juegos Panamericanos de 1987 ante Brasil- y la protagonista del éxito fue la prometedora selección de Argentina.