Armstrong, Ullrich y Beloki repiten podio

Armstrong ha remachado su dominio en el Tour entrando a lo campeón en el escalón de la historia que ocupaban su compatriota Greg Lemond, el francés Louison Bobet y el belga Philippe Thys, también con tres entorchados.

El estadounidense ha terminado la carrera con cuatro triunfos de etapa y la sensación de que su reinado le puede llevar al selecto club de los cinco, donde se encuentra el navarro Miguel Induráin.

Como en la temporada anterior, el corredor tejano ha estado acompañado en el podio por Jan Ullrich, cuatro veces segundo y Joseba Beloki, que ha repetido tercer lugar. Por el podio de honor también han pasado los españoles Oscar Sevilla (Kelme), como mejor joven y todo su equipo como vencedor por escuadras con todos sus componentes señalando al cielo dedicando el éxito a la familia Otxoa.

Además el cuadro lo han completado Laurent Jalabert (CSC), vencedor de la montaña y de dos etapas, incluida la del 14 de julio, día de la fiesta nacional francesa y el alemán Erik Zabel, vencedor por sexto año consecutivo en el maillot verde por puntos.

La victoria en los Campos Eliseos ha correspondido al checo Jan Svorada (Lampre), con un tiempo de 3h.57.28, quien ha justificado el Tour para su equipo italiano, por delante de Zabel y del australiano Stuart O'Grady, estos últimos los grandes animadores de una jornada de tramite y homenaje al campeón Lance Armstrong.

Las charlas entre los corredores, las bromas y el ambiente distendido solo se ha visto alterado en las inmediaciones de los esprint intermedios de los kilómetros 28 y 78, donde Zabel y O'Grady tenían que buscar los puntos en su lucha particular por el maillot verde.

El alemán ha cumplido los pronósticos y ha rebasado en primer lugar los dos pasos puntuables. Ya tenía en su poder la camiseta verde que se enfundó por primera vez en 1996 y que no ha dejado de ganar año tras año. Todo un récord para el berlinés, ya que nadie en la historia del Tour ha conseguido seis títulos en cualquier clasificación.

Más tarde, con la llegada a los Campos Eliseos, la relajación ha dado paso a los nervios por disputar una victoria que siempre aporta prestigio. Siete hombres han intentado la hazaña ante el entusiasmo del público parisino, entre ellos el kazako del Telekom Alexander Vinokurov y el velocista italiano Fabio Baldato, pero el Credit Agricole tiró a bloque para facilitar la legada masiva y explotar las últimas posibilidades de O'Grady para el maillot verde.

El tercer Tour de la era Armstrong se ha clausurado con el equipo estadounidense US Postal disfrutando del triunfo de su jefe de filas. El número uno indiscutible del pelotón mundial.