Armstrong se exhibe y vence en Alpe d'Huez

La arrancada impresionante de Armstrong dejó perplejos a los integrantes de un grupo compuesto por Ullrich, Beloki, Oscar Sevilla, Christophe Moreau e Igor González de Galdeano. Nada menos que el segundo (Ullrich) , el tercero (Beloki) y el cuarto (Moreau) del Tour del año pasado. Todos ellos confiados en el mal estado de salud del bicampeón, que había dado muestras de agotamiento en las dos subidas previas.

Pero no era cierto. Incluso se especulaba con la posibilidad de que todo se tratara de una treta pergeñada por el equipo de Armstrong, el US Postal, dada la viveza del pedaleo del tejano. Como una moto, antes de que los perseguidores se diesen cuenta, Armstrong ya rodaba medio minuto por delante.

En un primer momento, ninguno parecía con fuerza para reaccionar y sólo Ullrich, con mucho menos empuje que el americano, intentó salir en su busca. El desconcierto, sin embargo, era patente y, cansado de liderar una empresa imposible, Ullrich dejó de ejercer como capitán y reclamó colaboración, momento que aprovechaba Armstrong para aumentar su ventaja.

Antes de entrar en los últimos siete kilómetros, Roux, que había rodado en solitario casi 200 kilómetros, veía cómo era superado sin contemplaciones por un ciclista pletórico. Más atrás, el alemán Ullrich, cortejado por Beloki, Sevilla y Moreau. A medida que descendía la ventaja entre Armstrong y Roux, aumentaba la del americano con respecto del grupo del alemán, que se iba quedando sin integrantes.

Ya solo, Armstrong insistía en su pedaleo rápido y potente, mientras Roux flojeaba y era cogido por el alemán y compañía, que andaban con una cadencia mucho más triste.

Al final, Armstrong, como ya hiciera el año pasado en Hautacam, entraba solo en la meta, con 1m 59s sobre Ullrich, segundo, y 2m 09s sobre Beloki, tercero, que no pudo con un último arranque de rabia de Ullrich, que no se resigna a dejar el Tour para otra ocasión. Por detrás, con 2m 30s de desventaja, Moreau. Quinto ha sido Oscar Sevilla, a 2m 54s, que consiguió enfundarse el maillot blanco de mejor joven.

La clasificación general queda ahora encabezada por el francés Francois Simon, seguido del kazajo Andrei Kivilev, 11m 54s. Tercero es el anterior líder, Stuart O'Grady, a 18m 10s. Armstrong se ha colocado cuarto, a 20m 07s, por delante de Beloki, a 21m 42s.