Messi rescata el Barça a Stamford Bridge i encarrila l’eliminatòria (1-1)

Li va costar vuit partits i una mica més de 12 hores de futbol, però l'argentí Lionel Messi va aconseguir aquest dimarts veure porteria per primera vegada davant del Chelsea per rescatar un valuós empat per al Barça a Stamford Bridge (1-1), en el partit d'anada dels vuitens de final de la Lliga de Campions. En la mateixa porteria en la qual l'any 2009 l'equip blaugrana va celebrar el famós Iniestazo, Messi va aconseguir batre un dels pocs equips que tenia pendents i va evitar que l'eliminatòria quedés favorable per al vigent campió de la Premier League, que s'havia avançat amb un gol de Willian. Els blues, ara, s'hauran de plantar el proper 14 de març al Camp Nou amb la necessitat de marcar.

Ernesto Valverde va repetir a Londres el mateix equip amb el qual es va imposar fa tres dies a l'Eibar (0-2) i va apostar pel brasiler Paulinho en la línia de quatre a la medul·lar, amb Busquets, Rakitic i Iniesta. El pes ofensiu dels blaugrana va recaure un dia més sobre Luis Suárez, encara sense estrenar-se aquest curs a la Champions, i Leo Messi, motivat com mai per marcar per primera vegada als blues.

Al Chelsea, l'esquema d'Antonio Conte era tota una declaració d'intencions: 3-4-3, amb Hazard com a fals 9 i recolzat per Pedro i Willian a les bandes. La consigna del tècnic italià era clara: defensa fèrria, recuperació amb Kanté i sortida de pilota ràpida amb els tres de dalt.

Van avisar molt aviat els de casa, primer amb un cop d'esquerra als cinc minuts de Hazard que va anar alt i poc després gràcies a un cop de cap picat de Rüdiger a la dreta de la porteria de Ter-Stegen. Malgrat aquests dos acostaments inicials, el Chelsea, content amb el 0-0, no va variar el seu plantejament conservador i va deixar la pilota al Barça (80%-20% de possessió en alguns compassos de la primera meitat), que, cansat i sense idees, no sabia molt bé què fer-ne.

Només Paulinho, amb una rematada de cap fora, a la dreta de Courtois, va inquietar lleugerament els blues, que van tenir dues ocasions d'or, les dues de Willian, per estrenar el marcador. L'extrem brasiler es va topar fins a dues vegades amb els pals en dues jugades pràcticament calcades, primer en el minut 33 amb un xut a la fusta dreta i després, en el 41, amb un altre des de la frontal, però aquesta vegada al pal esquerre. Ter-Stegen ni es va moure.

La tònica es va mantenir en la segona meitat, i Willian, a la tercera, amb una jugada idèntica a les dues anteriors, no va perdonar i va tenir recompensa al seu gran partit. En el 61, després de servei de cantonada en curt, la pilota li va quedar en la balconada de l'àrea al '22', que es va treure del damunt Busquets amb una gambeta i li va pegar perfecte, amb rosca, buscant el pal baix de Ter-Stegen, que només va poder recollir la pilota del fons de la porteria.

El gol de Willian deixava el partit on el volia el Chelsea, sabedor que els de Valverde se n'anirien a l'atac a la recerca de l'empat. Va moure fitxes aquí el Txingurri, que va treure l'inèdit Paulinho i va buscar ampliar el camp amb Aleix Vidal.

No va trigar gaire a arribar l'esperat gol de Messi, que a falta d'un quart d'hora, després d'una recuperació de Iniesta, va recollir l'esfèric en el punt de penal i de primeres va batre a Courtois pel seu pal dret.

Conte, satisfet amb l'empat, va donar aire al seu equip i va treure primer Morata per Pedro i després Drinkwater per Fàbregas. El Barça va intentar portar-se un botí encara més gran de Stamford Bridge, però, contents tots dos amb el resultat, el marcador del coliseu londinenc no es va tornar a modificar i blues i blaugranes van deixar tot per a la tornada el proper 14 de març al Camp Nou.