El Barça elimina l’Athletic (3-1) i ja és als quarts de final de la Copa

Tornen els vells temps al Camp Nou. El trident va reaparèixer a la Copa del Rei. Un gol per barba dels davanters del Barça va segellar la soferta i també merescuda classificació dels blaugrana contra l’Athletic. El partit de tornada no va tenir res a veure amb l'anada a San Mamés. El d'aquest dimecres a la nit va ser un thriller amb molt poques seqüències que valguessin la pena després del film trepidant de Bilbao. Amb el duel reduït a una qüestió psicològica, a un assumpte d'espai-temps, el pols no els va tremolar a Messi, Luis Suárez i Neymar.

Encara que el debat sobre l'alineació se centra sempre en la posició de volant dret, demarcació de la qual ha caigut Rakitic i que ahir va ocupar un Rafinha innocu, l'aficionat del Barça no treu la vista de les àrees des que van deixar de ser el punt fort de l'equip de Luis Enrique. Els blaugrana necessiten els gols del trident perquè la defensa concedeix ocasions en cada partit, també en la Copa, una competició que penalitza més els errors que la Lliga. Finalment, Luis Suárez i Neymar van marcar i, per descomptat, no va faltar el gol de falta de Messi, suficient per compensar el gol de Saborit i el 2-1 de San Mamés. El partit va quedar resumit en els quatre gols després d'un joc molt tàctic afavorit pel desplegament d'equip de Valverde.

La suplència d’Aduriz no va disminuir la pressió de l’Athletic. Pressionaven tan amunt els blanc-i-vermells que la millor línia de passada dels blaugrana va ser la passada llarga de Cillessen. El pla de Valverde va obligar el Barça a ser profund, i especialment a buscar el camp habilitat entre la defensa i el porter Gorka. No hi havia ni un moment per pensar ni, per tant, per controlar ni elaborar, i s'imposava la velocitat punta, circumstància que dificultava la possessió i la precisió, un terreny que beneficiava l’Athletic, obligat en qualsevol cas a sincronitzar els moviments defensius, a no cometre cap errada, a jugar al límit al Camp Nou. La incomoditat barcelonista era tan manifesta que per un moment va semblar que Neymar i Suárez jugaven junts per primera vegada al Barça.

Molt descoordinats i precipitats, els blaugrana només havien tingut una sola ocasió de gol quan ja feia mitja hora que jugaven, i curiosament va ser un gol mal anul·lat per un fora de joc inexistent de Neymar. L’Athletic assumia molts riscos, pendent de la banderola del linier, i davant la nul·litat de la banda dreta blaugrana, van començar a combinar els futbolistes de l'esquerra: Alba, Iniesta i Neymar. La lesió d’Etxeita, substituït per Elustondo, va desestabilitzar una mica més l’Athletic. El Barça ja no va perdonar en la segona arribada després que es connectessin els tres davanters: Messi va obrir per a Neymar i la seva centrada passada la va rematar de manera espectacular Luis Suárez. Res millor que una dura volea creuada de l'uruguaià, precís quan remata de primera, per celebrar el gol 300 del trident del Barça.

Calia ser molt selectiu i precís perquè les oportunitats eren mínimes per la dificultat que tenia un Messi passient per connectar amb el desmarcatge vertiginós que impulsaven Neymar i Luis Suárez. Abatut i momentàniament eliminat, l’Athletic va respondre amb l'entrada d’Aduriz mentre Williams es deixava caure al costat d’Alba. El joc, no obstant això, va continuar per la banda de Neymar, sempre decisiu contra els bascos, escombrat de mala manera per Bóveda, que va relliscar després d'un llarg canvi d’Umtiti. Messi va deixar que fos el brasiler qui transformés amb suspens el penal i es retrobés amb el gol després d'una sequera que durava des de l'octubre en la visita del City. Els nois de Valverde, no obstant això, van empatar en la seva primera rematada a la porteria de Cillessen.

Elustondo va guanyar en l'esprint a Alba i la seva centrada la va rematar de cap Saborit al segon pal. El gol va atordir el Barça i va tranquil·litzar l’Athletic. El partit va quedar en punt mort, sense ritme ni continuïtat, a la mercè d'un tir lliure, la sort preferida de Messi, que va superar el registre de Koeman (25) amb un nou llançament sorprenent per a Gorka. Encara que va tornar a apuntar al costat del porter, el 10 va xutar a la base del pal esquerre del marc de l’Athletic. No hi va haver paràbola, sinó un llançament ras que no semblava registrat en l'ampli repertori de Messi. La jugada va valer per segellar la classificació després que Luis Enrique substituís Neymar i Iniesta, un signe que el fi justificava els mitjans en la Copa per al Barça, després de quedar-se enrere a la Lliga.